Son yıllarda Whoop, ciddi sporcular için bir sır silahı olarak kendini tanıttı. LeBron James, Whoop’un ilk yılında cihazı takmaya karar verdi. Michael Phelps de kısa süre sonra katıldı. Cristiano Ronaldo, Patrick Mahomes ve Rory McIlroy gibi başka kullanıcılar da cihazı tercih etti. Kamuoyuna iletilen mesaj ise netti: Dünyanın en iyi sporcuları, vücutlarını bu cihazla takip ediyor; siz de edebilirsiniz.
Bu strateji işe yaradı. Boston merkezli giyilebilir sağlık teknolojisi şirketi Whoop, Will Ahmed tarafından Harvard’daki son yılında kuruldu ve şu an 200’den fazla ülkede faaliyet gösteriyor. Ahmed’e göre, geçen yıl gelirleri %100’den fazla büyüdü ve nakit akışı pozitif hale geldi. Cihaz, bilek, kol veya gövde etrafında takılan bir bant şeklinde. Uyku, iyileşme, kalp atış hızı değişkenliği ve artan sayıda biyomarkörü ölçüyor. Donanım ve yazılımı 200 ile 360 dolar arasında bir paketle sunan abonelik modeli, kullanıcılar arasında şaşırtıcı bir şekilde yüksek bir bağlılık sağladı: Aylık aktif kullanıcıların %83’ü her gün uygulamayı açıyor; Ahmed bu oranın yalnızca WhatsApp’tan daha düşük olduğunu belirtiyor.
Şimdi ise yeni bir hedef var.
36 yaşındaki Ahmed, Whoop’un daha fazla bir performans aracı değil, hayat kurtaran bir cihaz olmasını istiyor. Zorlu bir antrenmandan iyileşmenin yanı sıra, bir gün, kalp krizi tehlikeniz olduğunu, hemen hastaneye gitmeniz gerektiğini söyleyen sürekli bir sağlık monitörü haline gelmesini hedefliyor.
Şirket, ECG izleme ve atriyal fibrilasyon tespiti gibi tıbbi onaylı özellikler sunmaya başladı. Bu özellik, felce neden olabilecek düzensiz kalp atışlarını belirliyor ve Ahmed’e göre Whoop, bu özelliği sunan ilk giyilebilir cihaz oldu.
FDA, geçen yaz bu son özelliği tartışmaya açarak, bunun bir tıbbi teşhis olduğunu savundu. Whoop ise FDA’nın yetkisini aşmaya çalıştığını belirtip geliştirmelere devam etti.
Bugün, Quest Diagnostics ile yapılan kan testi ortaklığı sayesinde, üyeler kan testi yapabilir ve biyomarkörlerini doğrudan uygulamaya yükleyebilir. Burada bir klinik, sonuçları Whoop verileri ile birlikte gözden geçiriyor. “Health Span” adı verilen bir özellik de biyolojik yaşınızı hesaplıyor ve Ahmed’e göre bu, geçen yıl Mayıs ayında piyasaya sürüldükten sonra şirketin en popüler özelliği haline geldi.
Cihazın kendisi ekransız, bildirimsiz ve adım sayıcı içermiyor. Bu karar başlangıçtan itibaren stratejik olarak alındı. Ahmed, “Eğer bir ekranınız varsa, o zaman bir saat olur. Ve bir saat iseniz, birçok başka saatle rekabet edersiniz.” diyor.
Whoop, mevcut saatlerle birlikte takılabilecek şekilde giyilebilir; bir biceps kısma, spor sutyeni veya şort içine yerleştirilebilir. Müşterilerin çoğu, Whoop’u bir moda ifadesi olarak giyiyor. Ancak Ahmed, şirketin giyim serisinin 2021’de başlatıldığında geçen yıl %70 büyüdüğünü de ekliyor.
Whoop, köklerinden uzaklaşma ve herkesi kucaklama çabası içinde tek değil. Oura, Whoop’un en büyük rakibi olan akıllı yüzüğü üreten Fin şirketi, kendi geniş ve sadık kullanıcı kitlesini oluşturdu — çoğunlukla vücutlarına kendi işlerine gösterdikleri titizlikle yaklaşan profesyoneller arasında.
Oura’nın iş modeli farklı çalışıyor. Müşteriler, yüzüğü yaklaşık 350 dolara satın alıyor ve ardından platforma erişim için yılda 70 dolara yakın bir ücret ödüyor. Oura’nın ürün direktörü Dorothy Kilroy ile geçen sonbaharda yaptığım görüşmede, yıllık müşteri devam oranlarının %80’in üzerini bulduğunu belirtmişti, bu oldukça dikkat çekici bir oran.
Her iki şirket de kadınların en hızlı büyüyen segmentleri olduğunu dile getiriyor ve geçen sonbaharda bir gün içinde kan testi ortaklıklarını açıkladılar; bu durumun herhangi birinden çok konuşmak istemedikleri bir tesadüf olduğu anlaşılıyor.
Whoop’un verileri hala başlangıç noktasını yansıtıyor. Ahmed, kamuya fazla veri paylaşmaktan kaçınsa da, Whoop’un daha fazla erkek kullanıcılara hitap ettiğini belirtiyor. Şirketin şu anda ABD ve dünya genelinde eşit şekilde bölündüğünü de ekliyor; bu, birkaç yıl öncesine kadar gidişattan farklı. Whoop, 60 ülkeye resmi olarak gönderim yapıyor.
Whoop’u farklı kılan unsurlar arasında, en ünlü kullanıcılarının ikna edilmesine gerek kalmaması da var. Avustralya Açık, bu yıl turnuva sırasında Carlos Alcaraz gibi oyunculara Whoop bantlarını çıkarmalarını söyledi. Ancak oyuncular buna itiraz etti. Whoop’un marka elçileri arasında Aryna Sabalenka bulunsa da, Alcaraz ve Jannik Sinner gibi başka isimler, bu cihazı bilekliklerinin altında takmayı tercih etti.
“Bu durum, medyada büyük bir tepki yarattı.” diyor Ahmed, “ve tüm bu yetenekli insanların Whoop’u organik olarak kullandığının altını çizdi.”
Ahmed, bu durumu korumak için dikkatli. Şirket, sporculara cihazı giyme karşılığında hisse vermeme politikasına sahip. Nedenini ise şöyle açıklıyor: Eğer ürünü beğenirlerse, onu giyerler. Ferrari, PGA Turu ve UCI dağ bisikleti gibi resmi ortaklıklar ise daha geniş kitlelere marca tanıtmak için farklı bir şekilde çalışıyor.
Oura’nın da aynı hesaplamayı yaptığı söyleniyor. Whoop’tan sadece bir yıl sonra kurulan bu şirketin, halka arz için hazırlık yaptığı geniş bir kamuoyu bilgisi. Oura eğer önce halka açılırsa, Whoop’un ölçüleceği finansal zorluklar belirlenmiş olacak. Whoop şu anda yaklaşık 750 kişilik bir kadroya sahip ve 600 yeni çalışan arayışı içinde.
Ahmed bu konuda fazla bilgi vermekten kaçınıyor. “Eğer harika teknoloji geliştirip işimizi büyütmeye odaklanırsak,” diyor, “Whoop olarak halka açık bir şirket olduğumuzda mutlu olacağız, önce halka açılanla bağımsız olarak.”
Konuşma boyunca, gerçekten ne söyleyip ne söylememesi gerektiğini düşünmüş gibi konuşuyor. Ahmed, Harvard squash takımının kaptanıydı ve dünya sıralamasında bir numara olan Ali Farag, eski takım arkadaşlarından biri. Ancak kehanet, büyük bir başarı olmamakla birlikte yakınlık yerine büyük bir başarı olarak algılanmaması gerektiğini de vurguluyor.
“Muhtemelen onun takım arkadaşı olmam dolayısıyla squashta ne kadar iyi olduğum konusunda yanlış bir izlenim ediniyorsunuz.” diye espri yapıyor.
Ahmed, Whoop’u yaratmaya 2011 yılında başladı, yüze yakın tıbbi makale okuyarak, ekonomi ve hükümet dersleri alırken, yaşadığı bir problemi çözmeye çalıştı: Aşırı antrenman gerçekleştirmek ama vücudunun buna olan etkisini ölçmek için güvenilir bir yol bulamamak.
Whoop, sadece Ahmed’in ilk şirketi değil; bu onun tek tam zamanlı işi. 2012’de onun gibi bir kurucuya böyle bir yol önermesi istendiğinde yaptığı açıklama ise daha açık.
Bir şirket kurmak, doğru niyetlere sahip doğru kişi için “şüphesiz, kariyerinizde yapabileceğiniz en olağanüstü şey.” Fakat aynı zamanda “sıfırdan bir şey inşa etmek için girişimci olmak son derece acı verici bir deneyimdir ve bu sürecin, genellikle fonlama duyurularının ve aşama taşlarının cazibesi arasında kaybolan epey yüksek bir acı eşiğine sahip olmanız gerekir.” diyor. Bu noktada daha çok; “Çözmeye çalıştığınız problem konusunda kurucu olma fikrinden daha çok takıntılı olmalısınız.” diye ekliyor.
Bu çizginin hangi tarafında olduğuna dair pek bir şüphe yok gibi görünüyor.
