Dünya’ya doğru hızlanan Kuyruklu Yıldız 12P/Pons-Brooks şu anda komşu Andromeda Galaksisinde hızla ilerliyor, gökbilimcilerin dikkatini çekiyor ve muhteşem astrofotografi için uygun koşulları yaratıyor. Şeytan Kuyruklu Yıldızı olarak da bilinen bu kuyruklu yıldız, 17 kilometre genişliğindedir ve Güneş’in etrafında eliptik bir yörüngede 71 yılda bir döner. Bu kriyovolkanik (buz) kuyruklu yıldız, güneş radyasyonu buzlu kabuğunu veya çekirdeğini çatlattığında patlar ve kriyomagma adı verilen bir buz ve gaz karışımı açığa çıkarır. Bu gerçekleştiğinde, kriyomagma 12P komayı genişleterek çekirdeğin etrafında bir gaz ve toz bulutu oluşturarak birkaç gün boyunca çok daha parlak görünmesine neden olur.
Temmuz 2023’te gökbilimciler, 12P’nin yaklaşık 70 yıldır ilk kez patladığını fark etti ve o zamandan beri benzer patlamalar düzenli olarak meydana geldi. Patlamalarının ilk aşamalarında, Comet 12P, çekirdeğindeki bir çentik nedeniyle boynuzlu bir şeytanın kafasına benzeyen alışılmadık bir şekle sahipti. Ancak son patlamalardan sonra bu “boynuzlar” ortadan kayboldu. Kuyruklu yıldızın yeni fotoğrafları, nadir görülen ve saç ve kuyruktaki yüksek dikarbon içeriğinden kaynaklanan yeşil bir parıltıya sahip olduğunu da gösteriyor.
12P’nin, Nisan ayı sonunda Güneş etrafında yapacağı uçuştan sonra, 2 Haziran’da Dünya’ya en yakın geçişini yapması bekleniyor. Kuyruklu yıldız daha sonra dış güneş sistemine dönecek ve önümüzdeki 70 yılın çoğunu orada geçirecek.
12P şu anda iç Güneş Sistemi’ne doğru ilerliyor ve gece gökyüzünde Samanyolu’ndan yaklaşık 2,5 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan büyük bir sarmal gökada olan Andromeda Gökadası ile aynı bölgede görülebiliyor. Andromeda açık gökyüzünde çıplak gözle görülebilir, ancak Andromeda’nın 10 derece altında bulunan 12P’yi görüntülemek için bir teleskop, kamera veya dürbün gerekir.
Sanal Teleskop Projesi birkaç uzun pozlamalı 12P görüntü aldı. Astrofotoğrafçılar, 12P’nin gizli Güneş’e yakın olacağı 8 Nisan’da gerçekleşecek tam güneş tutulması sırasında kuyruklu yıldızın fotoğraflarını çekmeyi umuyorlar. Patlama tutulmadan kısa süre önce meydana gelirse kuyruklu yıldız tam tutulma sırasında çıplak gözle görülebilecek.
