60 metrelik Vulcan Centaur roketi, uyduları yörüngeye fırlatmaktan daha fazlasını yapabilir. Roket, askeri yükleri fırlatmak için sertifikayı beklerken, United Launch Alliance (ULA), Vulcan’ın uzay düşmanlarını savuşturmak ve yörüngedeki ABD varlıklarını korumak için de kullanılabileceğini öne sürüyor.
Bu ayın başlarında düzenlenen Spacepower Konferansı sırasında ULA CEO’su Tory Bruno açıklığa kavuşmuş Ağır kaldırma fırlatma aracı SpaceNews için alternatif planları olduğunu söyledi rapor edildi. Bruno’nun önerisi, ABD Uzay Kuvvetleri’nin uzaydaki varlıklarına yönelik saldırıları engellemek için roketin üst kademesinin bir “uzay önleme aracı” olarak kullanılmasını içeriyor. Konferans sırasında “Vizyonumuz, ışık hızında, uzun menzilli ve gerekirse çok öldürücü bir platforma sahip olmak” dedi. “Üzerinde çalıştığım şey aslında uzayda çalışan bir roket.”
Bu kesinlikle bir fikir. 61,6 metrelik (202 ft) uzunluğundaki Vulcan Centaur, ilk kez 2006 yılında tasarlanan, harcanabilir bir ağır kaldırma fırlatma aracıdır. Roket, ULA’nın Atlas V ve Delta IV roketlerinden tasarım öğelerini ödünç almıştır ve nihayet Ocak ayında ilk kez sahneye çıkmıştır. 8, Astrobotic’in Peregrine iniş aracını Ay’a doğru fırlatıyor. Roketin ilk uçuşu gerçekleşti başlangıçta planlanmış 2019’da gerçekleşecek, ancak Vulcan büyük gününü geciktiren çeşitli zorluklarla ve aksaklıklarla karşılaştı.
Vulcan Centaur, ticari uzay endüstrisi ve ABD ulusal güvenliği açısından çok önemlidir. ULA, Vulcan roketiyle endüstrinin favorisi SpaceX ile rekabet etmeyi umuyor. ABD ordusu, eskiden ULA’nın hakim olduğu bir pazar payı olan yörüngeye yükünü fırlatmak için SpaceX’e daha fazla bağımlı hale geldi.
Ancak Vulcan henüz askeri yük taşımaya hazır değil. Roket ikinci sertifikasyon uçuşunu Ekim ayında gerçekleştirdi ancak ULA’nın önemli uçuş aracı bir engelle karşılaştı. Nominal bir havalanmanın ardından roket, fırlatıldıktan yaklaşık 35 saniye sonra, iki iticisinden birinden aniden bir malzeme bulutu çıkıyor gibi göründüğünde bir sorun yaşadı.
Cert-2 misyonunun ana amacı, ABD Uzay Kuvvetlerinin Vulcan’ı ulusal güvenlik görevleri için sertifikalandırmasıydı; roketin bu yıl yörüngeye iki ABD askeri yükünü taşıması planlanıyordu. Pek de ideal olmayan uçuş, roketin sertifikasyon sürecini geciktirdi.
Bruno’nun roketi bir uzay süper kahramanına dönüştürme yönündeki son önerisi, ULA’nın ana rakibi SpaceX’in gerisinde kalmaya devam etmesi nedeniyle bir çaresizlik eylemi olabilir. Konferans sırasında ULA CEO’su, Vulcan’ın üst kademesinin, uzayda çalışan ve gelen tehditlere hızla yanıt veren, uzun ömürlü bir araç olarak hizmet verecek şekilde yükseltilebileceğini öne sürdü.
SpaceNews’e göre Bruno, “Çinlilerin uzayda peşimizden geleceğini biliyoruz” dedi. “Çinli bir varlığın birkaç gün veya bir hafta boyunca önemsediğimiz bir şeye yaklaştığı bir saldırının gelişimini izlersek, birkaç saat içinde oraya taşıyabileceğimiz ve o saldırıyı başlamadan önce durdurabileceğimiz bir şey var.”
Çin’in uzaydaki artan yeteneklerinden bahsetmek, insanları planınızın arkasına çekmenin bir yoludur. Yine de Bruno’nun sözleri hem ulusal hem de ticari uzay uçuşu oyuncularının paylaştığı daha büyük bir endişeyi yansıtıyor: uzay, yörünge savaşının kaçınılmaz olabileceği askerileştirilmiş bir geleceğe doğru gidiyor.
