Geçen sonbahar, Başkan Donald Trump’ın H-1B vizeleri için ücreti 100,000 dolara yükselten yürütme emri, göçmenlik politikaları gibi, hemen hemen anında kaosa neden oldu. Yurt dışında vizelerini yenilemek için uçan binlerce işçi dışarıda mahsur kaldı. Kimlerin etkileneceğine dair detaylar yalnızca olaydan sonra ortaya çıktı. Altı ay sonra, ilk açıklamadan kaynaklanan kargaşa çoğunlukla azalmış durumda. Bir sonraki mali yıl için H-1B kayıt sezonu yeni başladı. H-1B başvuruları 19 Mart’a kadar devam edecek ancak yeni kuralların işe alım, göç ve iş gücü üzerindeki etkisi belirsizliğini koruyor; uzmanlar, etkilerin teknoloji endüstrisinden çok daha geniş bir alanda yankılanacağını uyarıyor.
Trump’ın geçiş ekibi, uzun zamandır danışmanı olan Stephen Miller liderliğindeki yerli bir blok ile Başkan’ın yeni teknoloji müttefikleri, Elon Musk ve Vivek Ramaswamy arasında bölünmüştü. Bu gruplar, belirli işleri doldurmak için nitelikli yabancı işçilere ABD’ye gelme imkanı tanıyan H-1B vizeleri konusunda farklı görüşlere sahipti. H-1B vize kategorisi en çok Büyük Teknoloji ile ilişkilendiriliyor; bunun nedeni ise Amazon, Meta ve Microsoft’un H-1B işçilerinin en büyük üç işveren olmasıdır. Musk’ın görevden alınması ve etkinlik departmanının kapatılması, teknoloji-MAGA ittifakının sona ermesinin habercisi oldu ve H-1B ücret artışına zemin hazırladı.
H-1B’lerin kazançlı yazılım mühendisliği işleri ile ilişkilendirilmesi mümkün görünse de, politika değişikliği diğer sektörlerde daha sert etkiler yarattı. Amazon gibi firmalar, artan ücreti kolayca absorbe edebiliyor ve bunu ödemeden kaçınmanın yollarını bulabiliyorlar. Ancak H-1B ücret artışı, zaten iş gücü sıkıntısı çeken kırsal okullar ve hastaneleri orantısız şekilde etkiliyor. Basit bir ifadeyle, Trump’ın Büyük Teknoloji’yi cezalandırma girişimi aslında, desteğini kazandığı birçok derin-kırmızı kırsal bölgede yer alan, finansal sıkıntı içindeki okullar ve hastaneleri zarar veriyor.
İki büyük değişiklik var: dikkat çeken ücret artışı ve yüksek kazanç bekleyen başvuru sahiplerinin önceliklendirilmesi. Başvuran sayısı açık pozisyonlardan fazla olduğundan, H-1B vizeleri kura ile veriliyor. Ancak artık yeni başvurular, kazancına göre ağırlıklandırılacak; daha yüksek maaşlı işlerde olanların vize alma şansı daha yüksek olacak. Başvuranlar artık dört maaş seviyesine ayrılacak: Seviye 1’de olanlar bir kez kura çekimine girerken, Seviye 4 olanlar dört kez girebilecek. Göçmenlik avukatları, bu sistemde yüksek maaşlı bir teknoloji işçisinin düşük maaşlı bir öğretmenden daha fazla öncelik kazanacağını belirtiyor. H-1B ve diğer vize başvurularını yöneten federal ajans, vatandaşlık ve göçmenlik hizmetleri, The Verge‘in yorum talebine yanıt vermedi.
Ankara merkezli göçmenlik avukatı Margaret Stock, ücret artışının kendi eyaletlerindeki devlet okullarını etkilediğini aktarıyor. “Alaska’da büyük bir iş gücü açığı var” dedi ve bu açığın okul sisteminde de etkisini hissettirdiğini belirtti. Stock, H-1B vizeleriyle yabancı öğretmenler istihdam eden birkaç okul bölgesini temsil ediyor. Öğretmenlerin, toplu sözleşmelerle belirlenen maaş sisteminde çalıştığını ifade etti.
Öğretmenlerin bulunmasının zor olmasından dolayı, Alaska, öğretmenler için en yüksek maaş ödeyen eyaletlerden biridir. Bazı ilçeler, imza bonusları ve taşınma ödenekleri sunuyor. Ancak bu kaynaklar sınırlı kalıyor. “Eyaletin H-1B işçisi başına 100,000 doları karşılayacak parası yok,” dedi Stock. “Bu, öğretmenler için federal hükümete ödenecek milyonlarca doları ifade ediyor.”
Alaska’da neredeyse 600 uluslararası öğretmen bulunuyor; bunlardan 341’i H-1B vizesine sahip.Bu bilgiye göre, toplam H-1B iş gücünün küçük bir yüzdesini oluşturuyor, ancak Alaska’da büyük bir fark yaratıyor. Alaska, en seyrek nüfuslu ABD eyaleti olduğu için, buradaki uluslararası öğretmenlerin çoğu Filipinler, Gana ve Hindistan gibi büyük İngilizce konuşan ülkelerden geliyor. Geçen yıl, ücret artışından önce Nome, Bering Strait ve Kenai Peninsula okul bölgeleri hatta Filipinler’e bir alım gezisi düzenledi.
Stock, ücret artışının yalnızca potansiyel göçmenleri etkilemeyeceğini belirtiyor.
“Alaska, nüfus kaybediyor ve bunun nedenlerinden biri, burada iyi bir okula gönderecek çocukları olmadığında yaşamaya istekli olmamaları,” dedi. “Sınıf boyutları çok büyükse ya da öğretmen yoksa ya da etkinlik yoksa ya da sağlık hizmetleri yoksa, insanlar burada yaşamak istemeyecek. Bu, sadece bir H-1B meselesi değil. Ekonomi üzerinde dolaylı etkileri var.”
Eyalet ve federal yetkililer, ücret artışından muafiyet almak umudundalar. Ücret artışı açıklandıktan sonra, yönetim, Sınır Güvenliği Bakanlığı’nın “olağanüstü nadir” durumlarda uluslararası işçi istihdamının “ulusal çıkar doğrultusunda” olduğunu ve yalnızca Amerikalı işçilerin bu görevleri dolduramayacağı durumlarda muafiyet vereceği konusunda bir açıklama yaptı. Muafiyetler, işverenin ödeyememe durumunun “Amerika Birleşik Devletleri’nin menfaatlerini önemli ölçüde tehlikeye atacağı” durumlarda verilecek.
Muafiyet için başvurmanın tek yolu e-posta yoluyla yapılırken, Stock henüz buna onay verilmediğini belirtti.
Ücret artışı ayrıca, Alaska Yerlisi şirketlerini de etkiliyor; bu şirketlerin hissedarları Yerlisi Alaskalılar. Bu şirketler, genellikle H-1B işçilerini özel rollerde istihdam ediyorlar. “Biliyorum ki, Alaska’daki askeri üslerle ilgili tehlikeli atık yönetiminde çalışan bir H-1B işçisi var,” diyor Stock. “İnşaat mühendisleri, sağlık çalışanları, doktorlar, üniversite öğretmenleri ve devlet okullarında öğretmenler gibi birçok çeşit işçi var. Alaska’da çoğu H-1B işçisi teknoloji çalışanları değil.”
Alaska, zor bir iş gücü sıkıntısı yaşayan tek eyalet değil. Ülke genelindeki kırsal klinikler, göçmen işçilere giderek daha fazla bel bağlıyor. Ücret değişikliğinin ardından, bazı işler tamamen boş kaldı. Geçen Eylül’de, Ulusal Kırsal Sağlık Derneği ve Kırsal Sağlık Klinik Derneği, Trump yönetiminden “sağlık hizmeti sağlayıcıları için genel bir muafiyet” uygulamasını talep etti. Ancak geri dönüş almadılar. (Ulusal Kırsal Sağlık Derneği, The Verge‘in yorum talebine yanıt vermedi.)
Global Nurse Force, bir hemşire işe alma firması, geçen Ekim’de Trump yönetimine karşı dava açtı. Değişikliğin yürürlüğe girmesinden bu yana bu konuyu dile getiren üç federal davadan biri.
Global Nurse Force davasındaki bir duruşmada, devlet avukatları, şu ana kadar 70 işverenin bu ücreti ödediğini bildirdi. Başvuru sayısının düşük olması, yönetim tarafından “bu artışın bir vergi olmadığını çünkü gelir artırmadığını” kanıtladığı iddia ediliyor. Bu durum, işverenlerin ücreti ödemeden kaçınmanın yollarını bulduğuna işaret ediyor olabilir.
San Francisco merkezli göçmenlik avukatı Fariba Faiz, ücretin şirketlerin işe alım uygulamalarını değiştirdiğini, ancak göçmen işçileri işe alma konusunda bu durumu durdurmadığını belirtti. “Gerçekleşen uygulamalarda gördüğümüz değişim, işveren stratejisindeki bir değişimdir, H-1B programının tamamen terk edilmesi değil,” dedi Faiz.
100,000 dolarlık ücret yalnızca dışarıdan başvuran ilk kez başvuranlar için geçerlidir. Örneğin, mevcut bir öğrenci vizesi olan birisi H-1B için başvurduğunda bu artırılmış ücrete tabi olmayacaktır. Bu durum, bazı şirketlerin “durum değişiklikleri olarak dosyalama yapabilecekleri durumları önceliklendirdiklerini” ifade ediyor ve diğer bazı şirketler ise yabancı işçileri ülkeye sokmak yerine uzaktan istihdam ediyor.
“Pratikte bunun etkisi, şirketlerin gereken nitelikli işçileri kaybetmeden ücretten kaçınmak için işe alım modellerini ayarlamalarıdır,” dedi Faiz. “Birçok durumda, yetenek hala işe alınıyor; ancak iş yerinin Amerika Birleşik Devletleri’nde olmaması söz konusu.”
Bu kaçamaklara rağmen, Trump yönetiminin daha geniş göçmenlik politikaları bazı şirketleri göçmen işçileri, işe alma konusunda daha isteksiz hale getirdi. Bazı işverenler, yeni düzenlemeleri anlamakta zorlanıyor.
“$100,000’lık vergiyi sorguladığım sorular sayısız,” diyor Boston merkezli göçmenlik avukatı Matt Maiona. Maiona, sık sık, muafiyet yolları bulunduğunu anlamayan müşteriyle konuştuğunu ifade ediyor. “Ama mesele sadece 100,000 dolarlık ücret değil; sorun, ortam, ekonomi ve çalışanlarının ülkeye nasıl gireceği konusundaki belirsizlik.”
Trump yönetimi, sözde “suçlu yabancılar” üzerine gitmenin yanı sıra, hemen hemen tüm yasal göç biçimlerine de baskı yapıyor. Yönetim, yeni bir düzenleme ile sığınmacıların çalışma izinlerinin süresini 18 aya indirdi. Değişiklikten önce bu izinler beş yıl sürüyordu. Yönetim, geçen Ağustos’ta, H-1B dahil, tüm vize sahiplerinin kayıtlarını gözden geçirileceğini duyurdu. Aralık’tan bu yana H-1B başvuru sahipleri, ek güvenlik taramasına tabi tutulmakta ve içerik moderasyonu yapmış olan başvuranların talepleri reddedilebiliyor.
“$100,000 hakkında cevap alabileceğiniz bir şey; bir göçmenlik avukatına başvurursunuz ve ‘Gerçekten endişelenecek bir şeyiniz yok. Her şey yolunda görünüyor’ deriz,” diyor Maiona. “Ama diğer konularda bu konuda bir şey söyleyemeyiz. İşte asıl panik buradan kaynaklanıyor.”
