27 Aralık Cuma günü dinlendirici bir hafta sonu tatilinin başlangıcı olması gerekiyordu.
Ancak Bain Capital Ventures ve Shopify gibi yatırımcılardan 113 milyon dolar toplayan Kanada merkezli muhasebe ve vergi girişimi Bench’i kullanan binlerce küçük işletme sahibi için bu tam bir kaostu.
O sabah, vergi sezonu başlarken hesaplarına giriş yapamadıklarını fark ettiler. Bench’in 13 yıllık operasyonun ardından kapatıldığına dair bir bildirim dışında Bench’in tüm web sitesi çevrimdışıydı.
TechCrunch’a konuşan çok sayıda eski çalışan, Bench’in yüzlerce personelinin herhangi bir kıdem veya ihbar olmaksızın derhal işten çıkarıldığını söyledi. TechCrunch’ın o gün çalışanlara gönderdiği e-postalar geri döndü.
Bu hareket o kadar ani oldu ki, Bench’in web sitesinde yıllarca veri tutan ve hatta çevrimdışı olmadan önce ön sayfasında yer alan bir müşteri, kapatmayı ancak TechCrunch’ın bir tepki için araması üzerine öğrendi.
Radiator’un kurucu ortağı Justin Metros, “Bunun farkında değildim” dedi. “Hiç kimsenin bu şekilde kapandığını görmemiştim. Bu çok çılgınca.”
Bench’in otomasyon sorunları
Bench, kendisini herhangi bir küçük veya orta ölçekli işletmenin kullanabileceği sezgisel bir platforma sahip, ileri teknolojiye sahip bir muhasebe ve vergi girişimi olarak tanımladı. Kapatıldığında 12.000’den fazla müşteriye sahip olduğunu iddia etti.
Bazı çalışanlara göre şirketin yaşadığı zorlukların bir nedeni, son yıllarda yapay zeka ve diğer otomasyon araçlarını benimseme yönündeki baskıydı.
Eski personelin TechCrunch’a söylediğine göre teoride, giderleri kategorize etmek gibi muhasebe görevlerini otomatikleştirmenin pratikten daha kolay olduğu ortaya çıktı. Eski bir çalışan, Bench’in ölçeklendirme yapmasının tek yolunun yapay zeka olduğunu iddia etti, ancak uygulanması hatalıydı ve geliştirdiği araçlar düzgün çalışmıyordu. Bu araçlara aşırı güvenmek, bazen insan muhasebecilerin pahasına, gecikmelere neden oldu; kitapların tek bir personelle kalmak yerine farklı ekipler arasında dağıtılmasıyla sonuçlandı.
Bu gecikmeler bazı müşterilerin işi bırakmasına neden oldu. Eski bir çalışan, TechCrunch’a bazı müşterilerin Eylül 2024’te hâlâ 2023 kitaplarını beklediklerini ve önemli vergi son tarihlerini geride bıraktıklarını söyledi.
Eski çalışanlara göre Bench, 2022’nin sonlarından itibaren birden fazla işten çıkarma süreci yaşadı. 2024’ün sonunda, LinkedIn’de Bench’te çalıştığını söyleyenlerin sayısı Ocak 2023’teki neredeyse 700’e kıyasla 400’den azdı.
Tepede kargaşa
Yürütme sorunları, Bench’in yönetici odasındaki kargaşayla daha da arttı. Bench’in ilk CEO’su, kurucu ortağı Ian Crosby, Bench’in 60 milyon dolarlık C Serisi turunu toplamasından birkaç ay sonra 2021’de ayrıldı. Crosby, adı açıklanmayan yönetim kurulu üyelerini, stratejik kararlara katılmaması nedeniyle yerine “profesyonel bir CEO” getirilmesi için kendisini görevden almakla suçladı.
“Umarım Bench’in hikayesi, kurucuyu değiştirerek bir şirketi ‘yükseltebileceklerini’ düşünen risk sermayedarları için bir uyarı olmaya devam eder. Hiçbir zaman işe yaramıyor,” diye yazdı Crosby. LinkedIn gönderisi ani kapanmanın ardından.
Bench’in ikinci CEO’su, daha önce CFO olarak görev yapmış olan Jean-Philippe Durrios’du. Eski personele göre şirketi kârlı hale getirmeye odaklanmıştı. Otomasyon, teorik olarak Bench’in birçok müşterisine hizmet vermek için maliyetli insan emeğine daha az bağımlı olmasını sağlayabilir. Ancak uygulama sorunları, müşteri kaybı ve yatırımcıların yapay zekayla ilgisi olmayan şirketlere olan ilgisinin azalması nedeniyle bu kumar işe yaramadı.
Bench, Kasım 2024’te bir kez daha CEO’yu değiştirdi ve Bench’in yatırımcılarından biri olan VC firması Inovia Capital’de yönetici olarak görev yapan Adam Schlesinger’ı işe aldı.
Yakın zamanda bir tekila şirketinin başkanlığını da yapan eski Microsoft yöneticisi Schlesinger’e göre, bu noktada şirketi satma kararı verildi. Siempre Tekila.
Schlesinger, TechCrunch’a “Inovia Capital tarafından göreve getirildim ve ardından şirketi satın almak için bir süreçten geçirdim” dedi. “Zor bir süreç boyunca gemiyi yönlendirecek birine ihtiyaçları vardı.”
Beklenmedik bir canlanma
O süreç sonuç vermedi. TechCrunch’a konuşan birçok eski çalışan, 27 Aralık’ta Bench’in çalışanlarına herhangi bir bildirimde bulunmadan veya kıdem tazminatı vermeden aniden kapandığını söyledi. Hareket, Bench’in girişim borcunu talep eden bir banka tarafından zorlandı. Bilgi bildirildi. Eski bir çalışana göre Bench, kapanma gününe kadar satış yapmaya devam etmişti.
Kapanma, ABD ve Kanada’da medyanın ilgisini artırdı. Schlesinger, TechCrunch’a ironik bir şekilde Bench’i kurtaran şeyin bu ilgi olduğunu söyledi.
Schlesinger, “Ancak biz kapandıktan sonra, sizlerin de dahil olduğu tüm halkla ilişkiler çalışmaları, dünyaya bizim satılık olduğumuzun farkına varmasını sağladı ve bundan sonra büyük ilgi gördük” dedi Schlesinger.
Schlesinger, “72 saattir uyumuyorum” diye itiraf etti.
Alıcılar alışılmadık kişilerdi. Merkezi San Francisco’da bulunan bir İK teknoloji firması olan İşveren.com’un CEO’su Jesse Tinsley, Florida’da tatildeyken, kamunun kapatılmasından bir gün sonra Bench ile ilgili haberleri gördü. Bir dizi İK ve işe alımla ilgili işletmeyi yöneten Tinsley, İşveren.com alan adını yalnızca bir ay önce yaklaşık 450.000 $ karşılığında satın almıştı. gönderildi LinkedIn’de.
Tinsley ve ekibi sonraki 36 saati bir anlaşmaya varmak için harcadı. Pazartesi sabahı, İşveren.com Bench’i açıklanmayan bir fiyat karşılığında satın almayı planladığını resmi olarak duyurdu.
Tinsley daha sonra “Cumartesi öğleden sonrasına kadar Bench takımından kimseyle resmi olarak tanışmamıştım” dedi. tweet attıElon Musk’un lavabo taşıdığı meşhur fotoğrafını sadece yüzü ve bankıyla Twitter’da paylaşıyor Photoshoplanmış görüntünün içine. “Yine de yüzlerce işi kurtardık ve binlerce müşteriyi zor durumda bıraktık.”
Belirsizlik devam ediyor
İşveren.com Bench’i yeniden canlandırma konusunda büyük sözler veriyor. Bench Baş Sorumlusu Jennifer Bouyoukos, TechCrunch’a, başlangıçta iş tekliflerinin “çok sayıda” eski Bench personeline yeniden uzatılacağını söyledi.
Ayrıca müşteri sözleşmelerine uyulacağını ve hesaplarına tam hizmet verileceğini söylüyor. Tinsley tweet attı. Bench’in ilk kapatma bildirimi, müşterilerine yeni bir muhasebeci bulmak için IRS’ye altı aylık bir uzatma talebinde bulundu. Artık Bench, müşteriler kalmaya karar verdiği sürece uzatma önermiyor.
Ancak son dakikadaki yangın satışı göz önüne alındığında, Bench’in sürdürülebilirliği konusunda hala belirsizlikler var.
Satın alma işlemleri genellikle aylar alır ve kapsamlı bir durum tespiti gerektirir; bu da tatil haftasonunda gerçekleştirilmesi imkansızdır. İşveren.com’un Bench’in satın alınmasına kadar muhasebe konusunda doğrudan bir deneyimi yoktu; bunun yerine maaş bordrosu, işe alım ve diğer İK ile ilgili alanlara odaklanıyordu. Bench’in düşüşü bir şeyi gösteriyorsa o da muhasebenin başlı başına bir canavar olduğudur.
Ayrıca, Bench’in tüm personelinin 27 Aralık’ta aniden işten çıkarılması göz önüne alındığında, müşterilerin aynı kalitede hizmete erişip ulaşamayacağına dair endişeler de var. Pek çok personel geri alınıyor olsa da, en azından bazılarına yalnızca 30 günlük sözleşmeler teklif ediliyor. TechCrunch’a üç eski çalışan söyledi.
Buna cevaben, İşveren.com’un pazarlama müdürü Matt Charney, TechCrunch’a “anlaşma hızlı bir şekilde gerçekleşmesine rağmen” “birden fazla hukuk firmasını” içerdiğini ve İşveren.com’un Bench’in itibarı ve geçmiş performansından “çok çok memnun” hissettiğini söyledi.
İşveren.com’un önceden muhasebe deneyimi olmaması üzerine Charney, Bench’in “bu uzmanlığı çok ama çok hızlı bir şekilde edinmemize yardımcı olabilecek” çalışanları, deneyimleri ve müşterileri için satın alındığını söylüyor. İşveren.com, haberin yayınlandığı tarih itibarıyla 30 günlük sözleşmeler hakkında özel olarak yorum yapmayı reddetti.
