Çin Bilimler Akademisi ve Toronto Üniversitesi’nden bilim insanları, Samanyolu’ndaki en eski yıldız diski olduğuna inandıkları şeyi keşfettiler. Nature Astronomy dergisinde yayınlanan çalışmalarında ekip, galaksideki geniş bir yıldız yelpazesindeki yaşları belirlemek için önemli yörüngesel açısal momentuma sahip yüksek α-bant yıldızlarına baktı.
Önceki çalışmalar Samanyolu’nun yaşamına tek bir varlık olarak başladığını göstermişti. Zamanla, diğer birçok galaksiyi emerek çok daha büyük hale geldi – bu tür galaksilerin kalıntıları Samanyolu’nun her yerinde bulundu. Bu tür eklemeler gökbilimcilerin Samanyolu’nun orijinal yapısını belirlemesini zorlaştırdı.
Yeni makalede araştırma ekibi, galaksinin farklı yerlerinde bulunan çok sayıda yıldızın tarihlemesini yaparak, odaklarını orijinal galaktik diski temsil ettiğine inandıkları belirli bir gruba daraltabildiklerini iddia ediyor. Grup diske PanGu adını verdi.
Bilim insanları galaksideki yıldızların tarihlemesini yaparak, toplam kütlelerinin yaklaşık 3,7 milyar güneş kütlesi olduğuna dair kanıtlar da buldular. Bu sonuçlar önceki teorilere meydan okuyor çünkü ilk yıldızlar muhtemelen Büyük Patlama’dan yaklaşık 400 milyon yıl sonra ortaya çıktılar, bu da 13,4 milyar yıl öncesine tekabül ediyor, yani yaklaşık 12,5 milyar yıl öncesine kadar yapılandırılmış galaksilere ait olamazlardı.
Bu, Samanyolu’nun bu kadar kütle kazanmaya vakti olmadığını gösteriyor. Ancak araştırma ekibi, sabit bir yıldız üretim hızının hesapladıkları kütleye yol açabileceğini öne sürerek hesapladı; Samanyolu’nun başlarında kalan yıldızlar süpernova halinde kaybolmuş olacaktı.
Ekibe göre bu, mevcut diskin 2,2 milyar güneş kütlesine sahip olduğu anlamına geliyor; bu rakam, galaksinin mevcut kütlesinin yalnızca %0,2’sine denk geliyor ve Samanyolu’nun ne kadarının diğer galaksilerden gelen malzemelerden oluştuğunu gösteriyor.
Ekip ayrıca, verilerinin Samanyolu’nun maksimum boyutuna yaklaşık 11 milyar yıl önce ulaştığını gösterdiğini öne sürüyor.
