Palomar araştırma aracı, Starlink uydularının etkisini analiz ediyor

2019’dan beri SpaceX, artan sayıda internet uydusunu Dünya’nın yörüngesine fırlatıyor. Starlink olarak adlandırılan uydu takımyıldızı, şu anda yaklaşık 550 kilometre yükseklikte yörüngede dönen yaklaşık 1.800 üyeyi içeriyor. Gökbilimciler, teleskop görüntülerinde çizgiler gibi görünebilen bu nesnelerin bilimsel gözlemlerini engelleyebileceğine dair endişelerini dile getirdiler.

Bu etkileri ölçmek için, bir araştırma ekibi, San Diego yakınlarındaki Caltech’in Palomar Gözlemevi’nden çalışan Ulusal Bilim Vakfı (NSF) tarafından finanse edilen Zwicky Geçici Tesisi (ZTF) tarafından yakalanan arşiv görüntülerini inceledi. ZTF, iki günde bir tüm gece gökyüzünü tarar, patlayan, yanıp sönen veya zamanla değişen kozmik nesneleri kataloglar. Bu, süpernovalardan Dünya’ya yakın asteroitlere kadar her şeyi içerir. Zwicky ekip üyeleri, şu anda en büyük düşük Dünya yörüngesini veya LEO takımyıldızını temsil ettikleri ve iyi karakterize edilmiş yörüngelere sahip oldukları için Starlink uydularının etkilerini özellikle incelemeye karar verdiklerini söylüyorlar.

17 Ocak sayısında bildirilen bulgular, Astrofizik Dergi Mektupları, Kasım 2019 ile Eylül 2021 arasında çekilen arşiv görüntülerinde 5.301 uydu çizgisinin göründüğünü gösteriyor. Çizgiler en çok, şafakta veya alacakaranlıkta çekilen ve Dünya’ya yakın asteroitleri bulmak için önemli olan alacakaranlık gözlemlerinde görülüyor. gökyüzünde güneş. ZTF, tamamen Venüs’ün yörüngesine uyan bir yörüngeye sahip ilk asteroit olan 2020 AV2 de dahil olmak üzere bu nitelikte birkaç asteroit keşfetti.

Çalışmanın baş yazarı ve şu anda Polonya’daki Varşova Üniversitesi’nde çalışan eski bir Caltech doktora sonrası araştırmacısı olan Przemek Mróz, “2019’da alacakaranlık görüntülerinin yüzde 0,5’i etkilendi ve şimdi neredeyse yüzde 20’si etkilendi” diyor.

Gelecekte, bilim adamları, özellikle Starlink takımyıldızı 10.000 uyduya ulaştıktan sonra, alacakaranlık sırasında çekilen ZTF görüntülerinin neredeyse tamamının en az bir çizgi içereceğini umuyorlar ve bu, SpaceX’in 2027 yılına kadar ulaşmayı umduğu bir hedef.

Mróz, “Starlink uydularının alacakaranlık dışı görüntüleri etkilemesini beklemiyoruz, ancak diğer şirketlerin uydu takımyıldızı daha yüksek yörüngelere girerse, bu alacakaranlık dışı gözlemler için sorunlara neden olabilir” diyor.

Yine de görüntü çizgilerindeki artışa rağmen, yeni rapor ZTF bilim operasyonlarının güçlü bir şekilde etkilenmediğini belirtiyor. Caltech Fahri Ira S. Bowen Fizik Profesörü Tom Prince, çalışmanın ortak yazarı Tom Prince, makalenin tek bir çizginin bir ZTF görüntüsündeki piksellerin yüzde onda birinden daha azını etkilediğini gösterdiğini söylüyor.

“Uydu çizgisinin arkasına gizlenmiş bir asteroidi veya başka bir olayı kaçırmamız için küçük bir şans var, ancak bulutlu bir gökyüzü gibi havanın etkisiyle karşılaştırıldığında, bunlar ZTF için oldukça küçük etkiler.”

Prince, yazılımların potansiyel sorunları azaltmaya yardımcı olmak için geliştirilebileceğini söylüyor; örneğin, yazılım Starlink uydularının konumlarını tahmin edebilir ve böylece gökbilimcilerin görüş alanında olabilecek bir gözlemi planlamaktan kaçınmasına yardımcı olabilir. Yazılım ayrıca geçen bir uydunun astronomik bir gözlemi etkileyip etkilemediğini de değerlendirebilir, bu da gökbilimcilerin çizgilerin olumsuz etkilerini maskelemesine veya başka bir şekilde azaltmasına olanak tanır.

Yeni çalışma ayrıca, SpaceX’in güneş ışığının uzay aracına ulaşmasını engellemek için 2020’den itibaren eklediği Starlink uydularındaki vizörlerin etkinliğine de baktı. ZTF gözlemlerine göre, vizörler uydu parlaklığını yaklaşık beş kat azaltıyor. Bu, uyduları 6.8 kadirlik bir görünür parlaklık düzeyine kadar karartır (en parlak yıldızlar birinci kadirdir ve gözlerimizle görebildiğimiz en soluk yıldızlar yaklaşık altıncı kadirdir).

Bu, 2020’de NOIRLab (Ulusal Optik-Kızılötesi Astronomi Araştırma Laboratuvarı) ve AAS (Amerikan Astronomi Topluluğu) tarafından gökbilimcileri bir araya getirmek için düzenlenen bir toplantı olan Uydu Takımyıldızları 1 (SATCON1) çalıştayı tarafından ana hatlarıyla belirtilen standartları karşılayacak kadar loş değil. büyük uydu takımyıldızlarının astronomi ve toplum üzerindeki etkisini tartışmak için politika yapıcılar ve diğer uzmanlar. Grup, tüm LEO uydularının yedinci büyüklükte veya daha sönük olmasını istedi.

Çalışma yazarları, çalışmalarının ZTF’ye özgü olduğunu da belirtiyorlar. ZTF gibi, Şili’de yapım aşamasında olan Vera C. Rubin Gözlemevi de her gece gökyüzünü inceleyecek, ancak daha hassas görüntüleyicisi nedeniyle, gökbilimciler uydu çizgilerinden ZTF’den daha olumsuz etkilenebileceğini tahmin ediyorlar.