Bu çizimde, NASA’nın Mars Perseverance gezgini, Mars’taki bir kaya örneğini çekirdeklendirmek için matkabını kullanıyor. Kredi: NASA/JPL-Caltech
nin başlıca hedeflerinden biri NASA 2020 Azim görevi, nihai olarak Dünya’ya geri dönmek için çeşitli kaya örnekleri önbelleğini toplamaktır. Örneklenecek en yüksek öncelikli kayalar arasında, Jezero Krateri’nin batı tarafında yer alan iyi korunmuş deltayı oluşturanlar yer alıyor. Bu delta, araştırmacıları eski Mars yaşamı arayışlarında bu iniş alanına çeken temel özelliklerden biriydi. Birikme ortamlarını anlamak ve bu paleoortamın yaşanabilir olup olmadığını belirlemek için deltaik kayaların yakından incelenmesi esastır.
Jezero Krateri Deltası Yaklaşıyor: Jezero Krateri’nin nehir deltasının genişliği, Mastcam-Z sistemi tarafından NASA’nın Perseverance Mars gezgini üzerinde, görevin 406. Mars günü veya solunda 11 Nisan 2022’de çekilen 64 adet birleştirilmiş görüntüden oluşan bu panoramada gösterilmektedir. Kredi: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Geçen yıl Jezero kraterine indiğinden beri, gezici numune önbelleğine eklemek için krater zemin kayalarını araştırıyor ve deliyor. Ancak gezici, gıpta edilen delta kayalarına henüz erişememişti – yani şimdiye kadar. Deltaya doğru “hızlı bir geçiş” yaptıktan sonra, Perseverance sonunda delta cephesine ulaştı.
Geçen hafta gezici, ekibin ilk kez deltaik kayaları örnekleyebileceğimizi umduğu Enchanted Lake (aşağıdaki resme bakın) adlı bir alana park etti. Bununla birlikte, gezici yalnızca sınırlı sayıda örnek toplayabildiğinden, ekip tüm seçenekleri dikkatli bir şekilde tartmalı, daha önce örneklenmiş olanları akılda tutmalı ve yolun geri kalanında neyle karşılaşabileceğimizi tahmin etmeye çalışmalıdır. Deltayı delmeye hevesli olsak da dikkatli olmalıyız.
Mars Perseverance Sol 424 – Sağ Mastcam-Z Kamera: Enchanted Lake’deki kayaların Mastcam-Z görüntüsü. Kredi: NASA/JPL-Caltech/ASU
Bu yüzden, Büyülü Göl’deki ilk eylemimiz, örnekleme için istenen kriterlere uyup uymadıklarına karar vermek için gezici uzaktan bilim araçlarını kullanarak oradaki kayaları incelemekti. Bu bölgedeki kayalar, şimdiye kadar Jezero’da incelediğimiz diğer kayalarla karşılaştırıldığında birçok farklı ve ilginç özellik sergiledi. Ancak kapsamlı bir değerlendirmeden sonra ekip, bu konumda örnekleme yapmaktan vazgeçmeye karar verdi. Verilmesi zor bir karardı, ancak önümüzde duran fırsatlar konusunda iyimseriz. Enchanted Lake’de toplanan veriler, deltanın gelecekteki araştırmaları için bağlam oluşturmak için kullanılacaktır.
Gezici şimdi doğuya, deltadan örnek almak için umut verici bir başka yer olan Hawksbill Gap adlı bir yere doğru gidiyor. Perseverance, delta cephesi boyunca ilerlerken, deltanın üzerine çıkmadan önce krater tabanı ile deltaik kayalar arasındaki teması karakterize etmeye yardımcı olacak verileri toplamaya devam edecek. Ama uzun zamandır beklenen delta kayaları örneğimiz? Bunun için biraz daha beklememiz gerekecek.
Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi Gezegen Bilimcisi Mariah Baker tarafından yazıldı.
