ABD Ordusu Mühendisler Birliği, devasa mekanik tuzaklar kurarak ve yavru balıkları tanker kamyonlarıyla nehrin aşağısına taşıyarak Oregon’un Willamette Nehri üzerindeki hidroelektrik barajlarını nesli tükenmekte olan somonlar için güvenli hale getirebileceğini söyledi. Birlik, planın maliyetli ve denenmemiş olduğunu söyleyen balık savunucuları ve uzman kullanıcıların itirazları üzerine baskı yapmaya başladı.
Ta ki bu ay Başkan Joe Biden, Kolordu’ya planlarını askıya almasını ve daha basit bir çözüm düşünmesini emreden yasayı imzalayana kadar: Barajları elektrik için kullanmayı bırakın.
4 Ocak’ta kesinleşen yeni yasa şöyle: 2023’te Oregon Public Broadcasting ve ProPublica’dan gelen raporlar Bu, Kolordu’nun planıyla ilgili risklerin ve maliyetlerin altını çizdi. Ajansın hidroelektrik üretimi nedeniyle 30 yıl içinde 700 milyon dolar kaybedeceği tahmin ediliyor ve bilimsel bir inceleme, Birliğin önerdiği türdeki düzeltmelerin tehdit altındaki somonların neslinin tükenmesini durdurmayacağını ortaya çıkardı.
Talimatta, Kolordu’nun, nehir sisteminin hidroelektrik olmadan nasıl görüneceğini araştırmayı bitirinceye kadar, balık toplayıcıları için tasarımları (esasen her birinin 170 milyon ila 450 milyon dolar arasında bir maliyete sahip olması beklenen devasa yüzen vakumlar) rafa kaldırması gerektiği belirtiliyor. Kolordu daha sonra bu senaryoyu nehir için uzun vadeli tasarımlarına dahil etmelidir.
Kongre’nin yeni yönlendirmesi, Oregon’un ünlü yemyeşil Willamette Vadisi’ni besleyen nehri dönüştürme potansiyeline sahip. Bu, barajların arkasındaki rezervuarların boşaltılmasına ve su seviyelerinin barajsız bir nehrin seviyesine yakınlaştırılmasına yönelik bir adımdır.
Binlerce yıldır Willamette’i avlayan Grand Ronde Konfedere Kabileleri’nin konsey üyesi Kathleen George, “Çok gerçek, çok uygulanabilir bir çözüm var ve buna mümkün olan en kısa sürede devam etmemiz gerekiyor” dedi. Birliği nehri doğal akışına döndürmeye çağırdılar.
George, OPB ve ProPublica’nın raporlarına itibar etti ve ilave kamuoyu baskısı olmasaydı Birliğin zaten gecikmiş olan çalışmaları durdurmaya devam edeceğine inandığını söyledi.
“Somon mirasımız kelimenin tam anlamıyla tehlikede” dedi.
Sözcü Kerry Solan, Teşkilat’ın Kongre’ye nasıl yanıt vermeyi planladığı sorulduğunda, teşkilatın hâlâ incelemede olduğunu söyledi tasarının dili.
Willamette ve kolları üzerindeki 13 baraj, Portland şehrinin de dahil olduğu Oregon’un en yoğun nüfuslu vadisindeki sel sularını tutmak amacıyla inşa edildi. Yüksek beton duvarlar nedeniyle somonların göçüne yönelik özel yollar bulunmuyor.
Rezervuarların nehir kanalına boşaltılması, barajlardan önce olduğu gibi somon balığının geçişine de izin verecek. Normal yağmur ve kar dönemlerinde eğlence amaçlı tekne gezintisi ve sulama için daha az su bırakacak, ancak büyük bir sel geldiğinde suyun tutulması için daha fazla kapasite açılacaktır. Enerji endüstrisi, Kuzeybatı’daki Columbia ve Snake nehirlerinde para kazandıran hidroelektrik barajların aksine, Willamette barajlarında hidroelektrik türbinleri çalıştırmanın mali açıdan mantıklı olmadığını söylüyor.
Barajlar Kuzeybatı’nın elektriğinin yüzde 1’inden azını üretiyor; bu da yaklaşık 100.000 eve yetiyor. Ancak bir evi Willamette barajlarından elde edilen elektrikle aydınlatmak, Kuzeybatı’nın daha büyük nehirlerindeki barajlardan yaklaşık beş kat daha pahalı.
Kongre, Kolordu’dan 2020 ve 2022’de Willamette’deki hidroelektrik türbinlerini kapatma olasılığını araştırmasını istedi. Ajans, hidroenerjiyi de içeren nehir operasyonları için 30 yıllık bir planla ilerlerken bu çalışmalar için son tarihlerini kaçırdı.
Bölgesi Willamette Nehri Vadisi’nin çoğunu kapsayan bir Demokrat olan Oregon Temsilcisi Val Hoyle, e-postayla gönderilen bir açıklamada, Kolordu’nun ilk önce yasa koyucuların talep ettiği hidroenerjiyi sona erdirme konusunda kapsamlı bir inceleme yapmadan ilerlemesinin “kabul edilemez” olduğunu söyledi.
Hoyle, “Kongrenin Willamette’deki hidroelektrik sektörünün geleceğine karar vermek için gerekli bilgilere sahip olması gerekiyor” dedi.
Tasarı aynı zamanda Kolordu’nun rezervuarların boşaltılmasının aşağı yönde neden olabileceği sorunları nasıl azaltabileceği üzerinde çalışmasını da gerektiriyor.
Nesli tükenmekte olan somonları korumaya yönelik 2021 tarihli bir mahkeme kararı nedeniyle Birlik, her sonbaharda iki barajın arkasındaki rezervuarları boşaltarak nehri daha serbest akışlı hale getirmeye çalıştı. Rezervuarlar ilk kez 2023’te düştü. barajların arkasında sıkışan çamur yığınlarını serbest bıraktılar. Nehirler kahverengiye döndü ve küçük şehirlerin içme suyu tesisleri, kaynağı arıtmak için 24 saat çalıştı.
Kongre, Kolordu’nun bu sorunlara neden olmaktan nasıl kaçınılabileceğini araştırmasını istiyor. Bu, barajların altındaki şehirler için yeni içme suyu sistemlerinin tasarlanmasını da içerebilir.
Birlik, yerel topluluklar için altyapı mühendisliği yapma yetkisine sahiptir ve bu iyileştirmelerin maliyetinin %75’ini karşılama yetkisine sahiptir, ancak bu hükmü Oregon’da hiçbir zaman kullanmamıştır.
Biden’ın yeni tasarıyı imzalamasından bir hafta önce, Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’ndeki biyologlar 673 sayfalık kendi raporunu yayınladı Birliğin Willamette için tercih ettiği çözümün – balık tuzaklarını içeren çözüm – tehdit altındaki somon ve çelikbaşları tehlikeye atacağını söyledi.
NOAA, Türlerin daha iyi izlenmesinden, göç eden somonlara daha iyi uyum sağlamak için nehir akışının değiştirilmesine kadar, Birlik için iki düzineden fazla değişiklik önerdi. Solan, ajansın hâlâ NOAA’nın görüşünü incelediğini ve hangi eylemin gerçekleştirileceğine karar verdiğini söyledi.
2016’dan bu yana Grand Ronde kabilelerinin konseyinde görev yapan George, Willamette’deki son gelişmelerin somon balığı ve insanların bir arada yaşayabileceği bir geleceğe işaret etmesinin kendisini cesaretlendirdiğini söyledi.
George, “Burada, Grand Ronde bölgesinde yaşayan ailelerimizin en karanlık günlerinde, insanlarımızı hayatta tutmaya yardımcı olan şey gerçekten de somon balığı almak için Willamette’e dönmekti” dedi. “Akrabalarımız adına konuşmak ve insanlarla ve Willamette somonuyla dolu bir geleceğin şart olduğunu söylemek bizim zamanımız ve bizim rolümüz.”
