Intuitive Machines’in robotik iniş aracı başarıyla Ay’a ulaştı ve yüzeyine inen ilk özel uzay aracı oldu. Aynı zamanda Apollo 17 misyonunun Aralık 1972’de sona ermesinden bu yana elli yıl içinde ay yüzeyine ulaşan ilk Amerikan uzay aracıdır.
Odyssey adlı iniş aracı, IM-1 misyonunun bir parçası olarak ayın güney kutup bölgesine saat 18:23 ET’de indi. Yaklaşık 15 dakika sonra kontrolörler iniş aracından bir sinyal alındığını doğruladılar.
Sezgisel Makineler, Ay çevresinde ek bir yörüngeye izin vermek için inişini iki saat geciktirdi. Şirket, hassas inişler için kullanılan lazer telemetrelerin düzgün çalışmadığını tespit etti. Sonuçta kontrolörler, iniş aracının alternatif olarak NASA’nın Doppler lidarını kullanmasına olanak tanıyan bir yazılım düzeltmesi indirdiler. Bu lidar başlangıçta teknoloji gösterimi için tasarlanmıştı.
Özel uzay aracı Intuitive Machines’in aya inişi, özel ay keşif tarihinde türünün ilk örneğiydi.
IM-1 görevi için Intuitive Machines, iniş aracına altı NASA yükü yerleştirdi. Bu yükler çeşitli teknolojileri göstermeyi amaçlamaktadır. Bunlar arasında bir navigasyon Doppler lidarı, bir navigasyon işaretçisi, bir radyo frekanslı yakıt seviyesi sensörü ve iniş aracının motoru tarafından başlatılan regolit bulutlarını incelemek için bir kamera yer alıyor. Diğer yükler arasında bir lazer retroreflektör ve bir radyo astronomi cihazı bulunur.
Ayrıca Odyssey iniş aracı çeşitli kuruluş ve şirketlere ait altı adet yük taşıyor. Columbia Sportswear, yakıt deposu yalıtımını test etmek için malzeme sağladı. Galactic Legacy Labs ve Lonestar Data Holdings, iniş aracına veri arşivleri yerleştirdi. Modül ayrıca Uluslararası Ay Gözlemevleri Birliği’nin iki küçük astronomik kamerasını da taşıyor. Ve sanatçı Jeff Koons, “Ay’ın Evreleri” adlı bir sanat eseriyle katkıda bulundu.
Modüldeki bir diğer NASA dışı araç ise Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi öğrencileri tarafından oluşturulan bir kamera olan EagleCam’dir. EagleCam, iniş sırasında modülden çıkarılacak ve olayın görüntülerini çekecek şekilde tasarlanmıştır.
IM-1 görevinden önce özel araçlarla Ay’a ulaşmak için üç girişim daha yapıldı ancak hepsi başarısızlıkla sonuçlandı. Nisan 2019’da Israel Aerospace Industries tarafından geliştirilen Beresheet iniş aracı, ataletsel ölçüm ünitesi arızası nedeniyle iniş sırasında düştü, arızalara ve ana motorun kapanmasına neden oldu.
Bir başka talihsiz olay ise Nisan 2023’te Japon ispace şirketinin HAKUTO-R M1 iniş aracının arızalanmasıyla yaşandı. Araç krater kenarının üzerinden uçarken araç bilgisayarı, yükseklik bilgisini yanlış işledi. Bir hata nedeniyle cihaz, aslında beş kilometre yükseklikte olmasına rağmen Ay’ın yüzeyinde olduğunu “zannetti”.
Üçüncü başarısız girişim ise Astrobotic tarafından 8 Ocak 2023’te fırlatılan Peregrine iniş aracıyla gerçekleşti. Modülün fırlatılmasından birkaç saat sonra bir yakıt sızıntısı meydana geldi ve Astrobotic, Ay’a ulaşma girişimini iptal etmek zorunda kaldı. Bir buçuk hafta sonra Peregrine Dünya atmosferinde yandı.
