NASA’nın Voyager 1 telemetri verilerini araştıran mühendisler

Voyager 1 uzay aracı bilim verilerini döndürmeye ve normal şekilde çalışmaya devam ederken, görev ekibi bir sistem veri sorununun kaynağını arıyor.

NASA’nın Voyager 1 uzay aracı ile mühendislik ekibi bir gizemi çözmeye çalışıyor: Yıldızlararası kaşif normal çalışıyor, bilim verilerini toplayıp geri getirmenin yanı sıra Dünya’dan komutlar alıyor ve yürütüyor. Ancak sondanın tutum artikülasyon ve kontrol sisteminden (AACS) alınan okumalar, gemide gerçekte neler olduğunu yansıtmıyor.

AACS, 45 yaşındaki uzay aracının yönünü kontrol ediyor. Diğer görevlerin yanı sıra, Voyager 1’in yüksek kazançlı antenini tam olarak Dünya’ya dönük tutarak eve veri göndermesini sağlar. Tüm işaretler AACS’nin hala çalıştığını gösteriyor, ancak döndürdüğü telemetri verileri geçersiz. Örneğin, veriler rastgele oluşturulmuş gibi görünebilir veya AACS’nin içinde olabileceği olası herhangi bir durumu yansıtmayabilir.

Sorun, uzay aracını “güvenli moda” sokmak için tasarlanmış herhangi bir yerleşik hata koruma sistemini tetiklemedi – yalnızca temel işlemlerin gerçekleştirildiği bir durum ve mühendislere bir sorunu teşhis etmeleri için zaman tanıyor. Voyager 1’in sinyali de zayıflamadı, bu da yüksek kazançlı antenin Dünya ile öngörülen yöneliminde kaldığını gösteriyor.

Ekip, geçersiz verilerin doğrudan AACS’den mi yoksa telemetri verilerinin üretilmesi ve gönderilmesiyle ilgili başka bir sistemden mi geldiğini belirlemeye devam ederken sinyali yakından izlemeye devam edecek. Sorunun doğası daha iyi anlaşılana kadar ekip, bunun uzay aracının bilim verilerini ne kadar süreyle toplayıp iletebileceğini etkileyip etkilemeyeceğini tahmin edemez.

Voyager 1 şu anda Dünya’dan 14,5 milyar mil (23,3 milyar kilometre) uzaklıkta ve bu farkı kat etmesi 20 saat 33 dakika ışık alıyor. Bu, Voyager 1’e bir mesaj göndermenin ve yanıt almanın yaklaşık iki gün sürdüğü anlamına gelir; bu, görev ekibinin alışık olduğu bir gecikmedir.

NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda Voyager 1 ve 2’nin proje yöneticisi Suzanne Dodd, “Böyle bir gizem, Voyager görevinin bu aşamasında rota için bir nevi eşit” dedi. “Uzay aracının her ikisi de neredeyse 45 yaşında, bu da görev planlayıcılarının beklediğinin çok ötesinde. Ayrıca yıldızlararası uzaydayız – daha önce hiçbir uzay aracının uçmadığı yüksek radyasyonlu bir ortam. Dolayısıyla mühendislik için bazı büyük zorluklar var. Ama bence bu sorunu AACS ile çözmenin bir yolu varsa, ekibimiz onu bulacaktır.”

Dodd, ekibin anormalliğin kaynağını bulamayabileceğini ve bunun yerine ona uyum sağlayabileceğini söyledi. Kaynağı bulurlarsa, sorunu yazılım değişiklikleri yoluyla veya potansiyel olarak uzay aracının yedek donanım sistemlerinden birini kullanarak çözebilirler.

Voyager ekibinin ilk kez yedek donanıma güvenmesi olmayacaktı: 2017’de Voyager 1’in birincil iticileri bozulma belirtileri gösterdi, bu nedenle mühendisler, uzay aracının gezegensel karşılaşmaları sırasında orijinal olarak kullanılmış olan başka bir itici grubuna geçti. Bu iticiler 37 yıldır kullanılmamasına rağmen çalıştı.

Voyager 1’in ikizi Voyager 2 (şu anda Dünya’dan 12.1 milyar mil veya 19,5 milyar kilometre uzakta), normal şekilde çalışmaya devam ediyor.

1977’de fırlatılan her iki Voyager da görev planlayıcılarının beklediğinden çok daha uzun süre çalıştı ve yıldızlararası uzayda veri toplayan tek uzay aracı. Bu bölgeden sağladıkları bilgiler, güneş sistemimizdeki gezegenlerin etrafında güneşin oluşturduğu yaygın bariyer olan heliosferin daha derinden anlaşılmasına yardımcı oldu.

Her uzay aracı yılda yaklaşık 4 watt daha az elektrik gücü üretir ve bu da aracın çalıştırabileceği sistem sayısını sınırlar. Görev mühendislik ekibi, bilim araçları ve kritik sistemler için güç ayırmak amacıyla çeşitli alt sistemleri ve ısıtıcıları kapattı. Azalan güç nedeniyle henüz hiçbir bilim aleti kapatılmadı ve Voyager ekibi, iki uzay aracını çalışır durumda tutmak ve 2025’in ötesinde benzersiz bilimi geri döndürmek için çalışıyor.

Mühendisler Voyager 1’in onlara sunduğu gizemi çözmek için çalışmaya devam ederken, görevin bilim adamları uzay aracının benzersiz görüş noktasından gelen verilerden en iyi şekilde yararlanmaya devam edecekler.