NASA’nın uzaktaki teleskobu(), yavaş yavaş düşmekte ve 2026’nın sonuna kadar kontrolsüz bir şekilde Dünya’ya girmek için %90 ihtimale sahip. Bu riskten kaçınmak ve gözlemevinin ömrünü uzatmak için NASA, Arizona merkezli bir uzay uçuş girişimini devreye soktu. Bu girişim, Neil Gehrels Swift Gözlemevi’ni daha stabil bir yörüngeye taşımak amacıyla “LINK” adlı bir uzay aracını geliştirmektedir.
Swift’in Kurtarılması: Bir Kurtarma Misyonu
Katalyst Space Technologies, Flagstaff’ta bulunan girişim, NASA’dan 30 milyon dolarlık bir ödül aldı. Bu ödül, Swift’in yörüngesini yükseltmek için gerekli olan çalışmaları finanse ediyor. Katalyst, LINK uzay aracını geliştirme aşamasında ve bu aracın, Swift ile otomatik olarak buluşup onu daha stabil bir yörüngeye taşıması hedefleniyor.
Katalyst, LINK’i havaya fırlatmak için 2026’nın Haziran ayına kadar süresi var. Şirket, misyonu uçaktan fırlatılan bir roketle gerçekleştirecek. Bu, büyük bir zorluk değil gibi görünüyor ama zaman oldukça daralıyor.
Swift’in Yavaş Ölümüne Dur Duyurmak
Swift gözlemevi, 2004’te gama ışını patlamalarını gözlemlemek amacıyla fırlatıldı. Düşük Dünya yörüngesindeki yaklaşık 20 yılı boyunca, Swift yavaş yavaş irtifa kaybetti. Ancak son zamanlarda artan güneş aktiviteleri, uzay aracına yönelik atmosferik sürtünmeyi artırarak yörüngesel çürümesini hızlandırdı.
Katalyst’e göre, bu hızla gittiği takdirde, gözlemevinin 2026’nın ortasında kontrolsüz bir şekilde geri dönme ihtimali %50, yıl sonunda ise %90. Swift atmosfere geri döndüğünde tamamen yanacak ve bu nedenle Dünya’da insanlar için bir tehdit oluşturmayacak. Ancak NASA ve Katalyst, ömrünü uzatmak istiyor.
Pegasus Roketi: Kahraman Bir Kurtarıcı
Katalyst, kurtarma misyonu için Northrop Grumman’ın Pegasus roketini seçti. Pegasus, 40.000 feet (12.000 metre) yükseklikten bir taşıyıcı uçaktan bırakılan hava fırlatmalı bir roket. Roket bırakıldıktan sonra beş saniye serbest düşüş yaparak, ardından birinci aşama roket motorunu ateşleyerek yörüngeye çıkıyor.
Pegasus’ın fırlatma sıklığı son yıllarda önemli ölçüde azalmış durumda; çünkü daha ucuz yer tabanlı roketler piyasada bulunması kolaylaşmıştır. Katalyst’in misyonu, Pegasus’un 2021’den sonraki ilk uçuşu olacak. Şirket, “Pegasus, yörünge, zaman ve bütçe açısından eş zamanlı olarak gereksinimleri karşılayacak tek sistemdir” diyor.
LINK’in Swift ile Buluşması
Pegasus, LINK’i uzaya fırlattıktan sonra, LINK uzay aracı Swift’e yaklaşmak için bir dizi hassas manevra gerçekleştirecek. Swift’in docklama portları veya LINK’in tutunabilmesi için özel aparatlar yoktur; bu nedenle LINK, uzay aracına takılmak ve yörüngesini ayarlamak için özel olarak inşa edilmiş bir robotik yakalama mekanizması kullanacak.
Eğer misyon başarılı olursa, sadece değerli bir araştırma uydusunun ömrünü uzatmakla kalmayacak, aynı zamanda NASA’ya yeni bir yetenek kazandırmış olacak. Yörüngesel çürüme durumlarına hızlı yanıt verebilmek, ajans için büyük bir avantaj sağlayacak ve uzayda bulunan keşif araçlarının bakımını daha etkili hale getirecektir.
