NASA’nın Lucy misyonu nihayet Jüpiter’in yanındaki keşfedilmemiş Truva asteroitlerine gitmek üzere uzaya gidiyor.
31 Ocak’ta Lucy uzay aracı, Ağustos 2021’deki lansmanından bu yana ilk kez ana motorlarını Dünya dışında ateşledi. Ana motorlar çalıştığında Lucy yakıtının yaklaşık yarısını yakacak. Bunu 3 Şubat’ta yapılması planlanan ikinci, daha büyük ölçekli bir manevra takip edecek. Bu iki operasyonun amacı Lucy’nin hızını saatte yaklaşık 3.217 kilometre değiştirmek.
Bu iki manevradan önce, uzay aracında yaklaşık 16 km/saatlik maksimum hız değişiklikleri yaşanmıştı ancak bunlar, ikincil, daha az güçlü motorlar kullanılarak gerçekleştirilebilecek kadar küçüktü.
Bu manevralardan sonra Lucy için bir sonraki önemli kilometre taşı, yerçekimi desteği manevrasının uzay aracını yeni bir yörüngeye oturtacağı Aralık 2024’te Dünya’nın yakınından geçmesi olacak. Bu uçuş sırasında Lucy, Dünya’ya 370 kilometre uzaklıktan yaklaşacak.
Bu 2024 manevralarının birleşimi, uzay aracını, Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağına teğet olan Güneş etrafındaki mevcut yörüngesinden kaydıracak ve küçük asteroit 152830 Dinkinesh’i ziyaret etmesine olanak tanıyacak.
Sonuç olarak Lucy’nin yeni yörüngesi, uzay aracını ana asteroit kuşağından geçirecek. Bu geçiş sırasında Lucy, Nisan 2025’te küçük ana asteroit kuşağı gövdesi Donaldjohanson’u (52246 Donaldjohanson) ziyaret edecek.
Bundan sonra Lucy, Jüpiter’e ve gaz devinin Güneş etrafındaki yörüngesini paylaşan Truva asteroitlerine doğru yola çıkacak. Truva atları iki gruba ayrılır: biri Jüpiter’in biraz önünde, diğeri arkasında bulunur.
“Lucy”, Ağustos 2027’de asteroit Eurybates’i (3548 Eurybates) ve onun uydusu Queta’yı hedef alarak Truva asteroit kampını ziyaret edecek. Uzay aracı daha sonra dört Truva asteroitinin ve üç uydunun daha yanından uçacak ve Lucy misyonu 2033’te sona ermeden önce 2031’de Dünya’ya son bir ziyarette bulunacak.
