Güneş’in Noel’de sürpriz bir ziyaretçisi var: Yıldıza rahatsız edici derecede yaklaşacak olan NASA’nın Parker Güneş Sondası. Minik sonda, bu hafta 1.800 Fahrenheit (982,2 santigrat derece) sıcaklığa kadar dayanabileceği Güneş’e en yakın yaklaşımına hazırlanıyor.
Parker Güneş Probu, Güneş’e dokunma göreviyle Ağustos 2018’de fırlatıldı ve her yörüngede yıldıza biraz daha yaklaştı. 24 Aralık’ta uzay aracı Güneş’in yüzeyinden 3,8 milyon mil (6,1 milyon kilometre) uzakta olacak ve bu da onu tarihteki en yakın güneş yaklaşımı haline getirecek. Bu mesafeden görev, güneş rüzgarının kökeni ve evrimi hakkında veri toplamak için yıldızdan yayılan acımasız radyasyona karşı koyarak, Güneş hakkındaki anlayışımızda devrim yaratma potansiyeline sahip.
Bu yakın karşılaşmanın oluşumu uzun zaman aldı. 2021’de sonda, Güneş’in koronası veya yıldızın üst atmosferi boyunca uçan ilk görev oldu. Parker Solar Probe, tarihi uçuş sırasında Güneş’ten gelen yüksek enerjili radyasyonun patlayıcı bir patlaması olan koronal kütle püskürmesinin (CME) içinden dramatik bir şekilde geçti. Eylül 2022’de misyon, manevrayı tekrarladı ve bilim adamlarının Güneş’in plazmasının etrafındaki gezegenler arası tozla nasıl etkileşime girdiğini anlamalarına yardımcı olmak için verileri topladı.
Bu Eylül ayı itibarıyla Parker sondası Güneş’e 21 kez yakın yaklaşma gerçekleştirdi ve güneş yüzeyinin yaklaşık 4,51 milyon mil (7,26 milyon km) yakınına geldi. Kasım ayında Parker Solar Probe, Venüs’ün yedinci ve son uçuşunu gerçekleştirdi; gezegenin çekim kuvvetini kullanarak kendisini Güneş çevresinde daha yakın bir yörüngeye doğru fırlattı. Yakın geçiş, sondayı ev sahibi yıldızımıza en yakın konuma doğru sallamak için tasarlanmış bir görevin son adımıydı.
Parker Güneş Sondası halihazırda tarihin en hızlı insan yapımı nesnesidir, ancak en yakın yaklaşımı sırasında uzay aracı Güneş’in yanından saatte 430.000 mil gibi rekor bir hızla geçecek. NASA. Parker Solar Probe’un Güneş’in çekim kuvvetinin üstesinden gelebilmesi için bu hıza ihtiyacı var. Böyle bir hızla uzay aracı Washington DC’den Philadelphia’ya bir saniyede gidebilir.
Uzay aracının aynı zamanda Güneş’ten gelen aşırı sıcaklığa da dayanması gerekiyor. Isı kalkanı, uzay aracının gövdesini 85 Fahrenheit (29,4 santigrat derece) sıcaklıkta tutarken, 1.800 Fahrenheit dereceye (982,2 santigrat derece) kadar sıcaklıklara ulaşacak. Parker Solar Probe’un ısı kalkanının çapı 8 fit (2,4 metre) ve kalınlığı 4,5 inç (yaklaşık 115 mm)’dir. Kalkan, iki karbon plaka arasına sıkıştırılmış karbon kompozit köpükten oluşuyor ve yıldızdan gelen ısıyı mümkün olduğu kadar fazla yansıtmak için Güneş’e bakan plakanın üzerine beyaz seramik boya bir kat uygulanıyor.
Uzay aracı, Güneş’e rekor bir yakınlaşma hareketi yaparken yıldızın yüzeyindeki enerji akışını izleyecek, güneş koronasının ısınmasını inceleyecek ve güneş rüzgârını neyin hızlandırdığını araştıracak. NASA.
Bilim insanları bu verilerle Güneş’in en kalıcı gizemlerine ilişkin bazı yanıtlar almayı umuyorlar. Güneş’in en kafa karıştırıcı yönlerinden biri, koronasının veya üst atmosferinin yüzeyinden yaklaşık 200 kat daha sıcak olmasıdır. Parker’ın ele alabileceği diğer heliofiziksel ikilemler, güneş rüzgârının ana itici gücü ve yüksek enerjili güneş parçacıklarının kaynağıdır. Sondadan elde edilen veriler aynı zamanda bilim adamlarının uzay havasını daha iyi tahmin etmelerine yardımcı olabilir; bu da güzel kutup ışıklarıyla Dünya’yı etkileyebilir ve dünyanın elektrik altyapısına zarar verebilecek dalgalanmalara neden olabilir.
Noel Arifesi uçuşu, uzay aracının cesur kapasitesinden tam anlamıyla yararlanan, Güneş’e aynı mesafedeki üç uçuştan ilkidir.
