NASA, Mars örneklerini eve ulaştırmanın başka yollarını düşünüyor

2021’de NASA’nın Perseverance gezgini Mars’taki Jezero Kraterine indi. Sonraki üç yıl boyunca, bu astrobiyoloji misyonu Dünya’ya geri dönmek üzere krater tabanından toprak ve kaya örnekleri topladı. Bu örneklerin analizinin, Mars’ın geçmişine ve onun daha sıcak, daha nemli bir yerden bugün bildiğimiz soğuk ve kuru bir yere nasıl geçiş yaptığına dair çok şey ortaya çıkarması bekleniyor. Ne yazık ki bütçe kesintileri, önerilen NASA-ESA Mars Örnek İadesi (MSR) misyonunun geleceğini şüpheye düşürdü.

Sonuç olarak NASA’nın yakın zamanda duyuruldu numunelerin eve getirilmesi için daha uygun maliyetli ve hızlı yöntemler için teklifler aradığını söyledi. Bu, NASA ve Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (JHUAPL) tarafından yapılan üç çalışmadan oluşacaktır.

Buna ek olarak NASA, kendi 90 günlük çalışmalarını yürütmek üzere 1,5 milyon dolara kadar sabit fiyatlı sözleşmeler için yedi ticari ortak seçti. Tamamlandığında NASA, MSR görev mimarisine hangi tekliflerin entegre edileceğini değerlendirecek.

Yönetici Bill Nelson’ın NASA basın bülteninde belirttiği gibi, “Mars Numune İadesi, NASA’nın üstlendiği en karmaşık görevlerden biri olacak ve bunu daha hızlı, daha az riskle ve daha düşük maliyetle gerçekleştirmemiz kritik önem taşıyor. I Kızıl Gezegenin büyük kozmik sırlarını ortaya çıkarmak için taze, heyecan verici ve yenilikçi fikirler ararken bu şirketlerin, merkezlerin ve ortakların sunduğu vizyonu görmek beni heyecanlandırıyor.”

MSR misyonu, Mars’ın erken tarihi hakkında daha fazla bilgi edinmek için onlarca yıldır süren çabaların sonucunu temsil ediyor. NASA başlangıçta (2033 için planlanan) ilk mürettebatlı görevin örnekleri alıp Dünya’ya geri nakletmesini umuyordu.

Ancak gecikmeler ve bütçe kaygıları, mürettebatlı bir misyonun (en erken) 2040 yılına kadar Mars’a ulaşamayacağına dair endişelerin artmasına neden oldu. Sonuç olarak NASA ve Avrupa Uzay Ajansı, örnekleri 2031 yılına kadar geri getirecek birden fazla robotik unsurdan oluşan ortak bir görev mimarisini benimsedi.

Bunlar arasında Örnek Alma Aracı (SRL), iki Örnek Kurtarma Helikopteri (SRH), Mars Yükselme Aracı (MAV), Dünyaya Dönüş Orbiter’i (ERO) ve Dünyaya Giriş Sistemi (EES) yer alıyordu. Ancak mevcut bütçe ortamı, NASA’yı 15 yıllık MSR görev mimarisinin (11 milyar dolara mal olacak) çok pahalı olduğunu ve 2040’a kadar beklemenin pratik olmadığını duyurmaya zorladı.

Sonuç olarak NASA, mevcut teknolojiden yararlanan ve Mars örneklerini 2030’lara kadar geri getirecek olan revize edilmiş bir planı benimsedi. NASA Yöneticisi Nelson’ın o dönemde söylediği gibi, “Mars Örnek İadesi, NASA’nın şimdiye kadar üstlendiği en karmaşık görevlerden biri olacak. Sonuç olarak, 11 milyar dolarlık bir bütçe çok pahalı ve 2040 dönüş tarihi de çok uzak.

“Örneklerin güvenli bir şekilde indirilmesi ve toplanması, örneklerle birlikte başka bir gezegenden roket fırlatılması (ki bu daha önce hiç yapılmamıştı) ve örneklerin Dünya’ya 33 milyon milden fazla güvenli bir şekilde geri taşınması küçük bir iş değil. Kutunun dışına bakmamız gerekiyor. hem uygun maliyetli hem de numuneleri makul bir zaman diliminde geri getiren bir yol bulmak.”

NASA liderliğindeki çalışmalara ek olarak, numune iade konseptlerini geliştirmek üzere yedi havacılık şirketi seçildi. Bunlar arasında NASA’nın Lockheed Martin, SpaceX, Aerojet Rocketdyne, Blue Origin ve Northrop Grumman gibi düzenli ticari ortaklarının yanı sıra göreceli olarak yeni gelen Quantum Space ve Whittinghill Aerospace de bulunuyor. Bu şirketlere konseptlerini geliştirmeleri için toplam 10 milyon dolar ödül verildi. burada bulundu.

NASA bir kez daha bütçe sıkıntısıyla karşı karşıya ve uygun maliyetli alternatifler geliştirmek için ticari ortaklarına başvurdu. Bu, NASA’nın temel görev konseptlerini geliştirmek için ticari sektörle uzun işbirliği geçmişine uygundur.

Bununla birlikte, uydunun ana unsurlarını Mars programına dış kaynaklardan sağlama ihtiyacı, ajansın devam eden bütçe sorunlarını vurguluyor. Bağımsız uzmanların da belirttiği gibi, NASA’nın geleceğe yönelik iddialı hedeflerini gerçekleştirmesi için bütçenin artırılması gerekiyor.