NASA, maliyetleri azaltmak ve programı kısaltmak için Mars Örnek İadesi (MSR) programının mimarisini yıl sonuna kadar revize etmeyi planlıyor. MSR program yöneticisi Jeff Gramling, Ulusal Bilimler Akademisi Uzay Bilim Kurulu’nun Astrobiyoloji ve Gezegen Bilimleri Komitesi’nin 21 Ekim’de yaptığı toplantıda, ajansın bunu yapmak için 12 çalışmanın nihai raporlarını 15 Ekim’de topladığını söyledi.
Çalışmalardan sekizi endüstridendi, yedisi Haziran ayında onay aldı ve sekizincisi Rocket Lab tarafından Ağustos ayında gerçekleştirildi ancak 7 Ekim’e kadar özetlenmedi. Gramling, ajansın bu çalışmalar için sektörden 48 teklif aldığını kaydetti. Geriye kalan dördü NASA’nın dahili ekibinin yanı sıra NASA Uzay Uçuş Merkezi Jet Propulsion Laboratory’den (NASA JPL) geldi. Marshall ve Uygulamalı Fizik Laboratuvarı ve NASA’nın Wallops Uçuş Tesisi’nden ortaklaşa.
Gramling komite toplantısında araştırmanın üç kategoriye ayrıldığını söyledi. Blue Origin, Lockheed Martin, Rocket Lab ve SpaceX’in yanı sıra JPL ve NASA’nın dahili ekibi tarafından yürütülen çalışmalar, uçtan uca görev mimarisini inceledi. Aerojet Rocketdyne, Northrop Grumman, Whittinghill Aerospace, NASA Marshall ve APL/Wallops tarafından yapılan araştırmalar, Mars örneklerini toplamak ve Dünya’ya geri döndürmek için Mars yörüngesine taşıyacak roket olan Mars Yükselme Aracı’nın boyutunu ve kütlesini azaltmanın yollarına odaklandı. Quantum Space tarafından yürütülen son araştırma, örnekleri cislunar uzaydan Dünya’ya taşımak için yeteneklerinin nasıl kullanılabileceğine baktı.
Bu çalışmalar, NASA’nın 16 Ekim’de duyurduğu MSR Strateji İncelemesi (MSR-SR) adı verilen bağımsız bir uzman grubunun elinde. Sekiz üyeli komiteye eski NASA yöneticisi Jim Bridenstine başkanlık ediyor ve eski James Webb Uzay Teleskobu program yöneticisi Greg Robinson gibi eski kurum yetkililerinin yanı sıra akademik temsilcilerden oluşuyor.
MSR-SR, hem teknik hem de finansman yönetiminde deneyime sahip bir grup NASA yetkilisinin yanı sıra eski NASA Baş Bilim Adamı Ellen Stofan’dan oluşan NASA’nın dahili inceleme ekibi tarafından desteklenecek.
Stratejik İnceleme Grubu Başkanı, uygun gördüğü ölçüde tüm NASA ekibini sürece dahil etmekte özgürdür. Ekibi desteklemek ve mümkün olan en iyi araştırma sonuçlarını almamızı sağlamak için oradalar.
Jeff Gramling
MSR-SR 12 çalışmanın tamamını değerlendirecek ancak MSR için en iyi seçenek olarak belirli bir çalışmayı önermeyecektir. İncelemenin amacı, Aralık ayında Yönetici Bill Nelson da dahil olmak üzere kurum liderlerine bir öneride bulunmaktır. Gramling, “Örneklerin 2040’tan önce ve mümkünse 11 milyar dolardan daha az bir maliyetle Dünya’ya geri gönderilmesi olasılığının en yüksek olduğu bir mimari arıyoruz” dedi.
Hem çabanın daha ucuz ve daha hızlı bir MSR programına yol açacağı hem de NASA’nın bu değerlendirmeyi tamamlamak için programa sadık kalacağı konusunda iyimser olduğunu söyledi. Ajans, yıl sonuna kadar MSR mimarisi hakkında bir karar alınmasını öngören “agresif bir program” hazırladı.
Bu zaman çizelgesi yaklaşan MSR kararının kapsamı dışındadır. MSR programının direktör yardımcısı Donya Douglas-Bradshaw, komiteye resmi maliyet ve program taahhütlerini belirleyen bir MSR stratejisi elde etmeyi planladığını, kurum liderliğinin görev mimarisine ne zaman karar vereceğine ve yeni yaklaşımın mevcut yaklaşımdan ne kadar farklı olduğuna bağlı olacağını söyledi. . Bu plan, önümüzdeki baharda dönüm noktasına ulaşmayı da içeriyor.
Ajans yetkilileri alternatif mimari hakkında ayrıntılı bilgi vermezken, bağımsız panelin Eylül 2023 raporunda MSR maliyet ve zamanlama sorunları konusunda uyarıda bulunmasından bu yana kaydedilen ilerlemenin komiteye güven verdiği görüldü.
