NASA Çarşamba günü yaptığı açıklamada, CST-100 Starliner uzay aracıyla ilgili teknik sorunların çözümünde önemli ilerleme kaydettiğini ve aracı en erken Nisan ayında ilk mürettebatlı test uçuşuna doğru yola koyduğunu söyledi.
Uzay ajansı, Boeing yapımı Starliner kapsülünü Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) gidiş-dönüş insanlı uçuşlar için kullanmak istiyor ve bu da ona SpaceX’in denenmiş ve test edilmiş Crew Dragon kapsülünün yanında ikinci bir seçenek sunuyor.
Ancak Starliner’ın gelişimi sorunsuz olmaktan çok uzaktı; 2019’daki test uçuşu birçok sorun nedeniyle başarısız oldu ve üç yıl boyunca dikkatli bir hazırlık gerektiren ikinci bir test uçuşuyla ISS’ye ulaştı. O zamandan bu yana devam eden sorunlar, NASA’nın Starliner’ı kullanarak ilk mürettebatlı uçuşunun lansmanını ertelemesine neden oldu. Ancak artık uzay aracının yeniden uçmaya neredeyse hazır olduğu görülüyor.
NASA dedi Uzay aracının paraşüt sistemindeki son değişiklikleri doğrulayabildiği bu ayın başlarında başarılı bir düşme testinin ardından, NASA ve Boeing şimdi test verilerinin son analizini yürütüyor ve ilk mürettebatlı uçuşa hazır olmak için genel sistem sertifikasyonunu tamamlamayı hedefliyor iki astronotu uzay istasyonuna götürecek.
Diğer çalışmalarda Boeing, belirli çevre koşullarında yanıcılık riski taşıdığı tespit edilen yaklaşık 4.300 fitlik bandın kaldırılmasını tamamladı.
NASA, personelin yakın zamanda New Mexico’daki White Sands Füze Menzilinde kurtarma ekibiyle birlikte iki günlük bir çıkarma-iniş (çıkarma, giriş, iniş ve mürettebat kurtarma dahil) kostümlü provası gerçekleştirdiğini söyledi.
İlerlemeye rağmen, Starliner’ın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden ULA (United Launch Alliance) Atlas V roketiyle fırlatılmasından önce hâlâ tamamlanması gereken pek çok iş var. Mürettebat Uçuş Testi sertifikasyonunun tamamlanmasını içerir; mürettebat, uçuş kontrolörleri ve yer operasyon ekipleri ile görevin çeşitli aşamalarının provasını yapmak için operasyonel koşulları simüle eden bir tatbikat; Atlas V roketi ve Starliner’ı fırlatma rampasına göndermeden önce istiflemek
Görev, nihayet başladığında, NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams’ın Starliner ile ISS’ye uçtuklarını görecekler; burada iki haftaya kadar diğer ISS mürettebatıyla birlikte yaşayıp çalışacaklar ve ardından Starliner’la paraşütle geri dönecekler. ABD’nin güneybatısındaki destekli iniş
