NASA, InSight uzay aracına ‘veda’ demeye hazırlanıyor

NASA’nın Mars InSight aracının sessizleşeceği ve Kızıl Gezegenin iç sırlarını ortaya çıkarmak için tarih yazma görevini sonlandıracağı gün yaklaşıyor. Uzay aracının güç üretimi, güneş panellerindeki rüzgardan savrulan tozlar kalınlaştıkça azalmaya devam ediyor, bu nedenle ekip, kalan güçle mümkün olduğunca uzun süre devam etmek için adımlar attı. Sonunun önümüzdeki birkaç hafta içinde gelmesi bekleniyor.

Ancak, diğer Mars görevlerine kıyasla küçük bir grup olan 25 ila 30 üyeli sıkı sıkıya bağlı operasyon ekibi, InSight’tan (Sismik Araştırmalar, Jeodezi ve Isı Taşımacılığını Kullanan İç Keşif’in kısaltması) ellerinden gelenin en fazlasını sıkıştırmaya devam ederken bile, onlar Ayrıca görevi sona erdirmek için adımlar atmaya başladık.

İşte neye benzediğine bir bakış.

Verilerin korunması

InSight misyonuyla ilgili son adımlardan en önemlisi, veri hazinesini depolamak ve dünyanın dört bir yanındaki araştırmacılar için erişilebilir kılmaktır. Arazi verileri, Mars’ın iç katmanları, sıvı çekirdeği, çoğunlukla soyu tükenmiş manyetik alanının yüzeyinin altındaki şaşırtıcı derecede değişken kalıntılar, Mars’ın bu bölgesindeki hava durumu ve çok sayıda deprem aktivitesi hakkında ayrıntılar verdi.

Fransa’nın Centre National d’Études Spatiales (CNES) tarafından sağlanan InSight’ın sismometresi, iniş aracının Kasım 2018’de temas ettiğinden bu yana 1.300’den fazla mars depremi tespit etti, en büyüğü 5 büyüklüğündeydi. Hatta meteoroid etkilerinden kaynaklanan depremleri bile kaydetti. Bu depremlerden kaynaklanan sismik dalgaların gezegende seyahat ederken nasıl değiştiğini gözlemlemek, Mars’ın iç kısmına paha biçilmez bir bakış sunarken, aynı zamanda Dünya ve ayı da dahil olmak üzere tüm kayalık dünyaların nasıl oluştuğunun daha iyi anlaşılmasını sağlar.

NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Bruce Banerdt, misyonun baş araştırmacısı Bruce Banerdt, “Son olarak, Mars’ı farklı kalınlıklara ve bileşimlere sahip katmanlara sahip bir gezegen olarak görebiliyoruz” dedi. “Ayrıntıları gerçekten çözmeye başlıyoruz. Şimdi mesele sadece bu muamma değil, aslında yaşayan, nefes alan bir gezegen.”

Sismometre okumaları, NASA’nın Gezegensel Veri Sistemindeki Apollo ay görevlerinden elde edilen diğer dünya dışı sismik veri setine katılacak. InSight’ın baş araştırmacı yardımcısı JPL’den Sue Smrekar, bunların “tüm karasal sismik ağ veri konumlarını” barındıran Incorporated Sismoloji Araştırma Kurumları tarafından yürütülen uluslararası bir arşive de gireceklerini söyledi. “Şimdi, Mars’ta da bir tane var.”

Smrekar, verilerin onlarca yıl boyunca keşifler sağlamaya devam etmesinin beklendiğini söyledi.

Gücü yönetme

Bu yazın başlarında, iniş aracının kalan gücü o kadar azdı ki, görev sismometreyi çalışır durumda tutmak için InSight’ın diğer tüm bilim araçlarını kapattı. Sistem, arazi aracının güç üretiminin tehlikeli derecede düşük olduğunu tespit ederse, aksi takdirde sismometreyi otomatik olarak kapatacak olan arıza koruma sistemini bile kapattılar.

Banerdt, “Orijinal üretim kapasitesinin %20’sinden daha azına düştük” dedi. “Bu, enstrümanları günün her saatinde çalıştırmayı göze alamayacağımız anlamına geliyor.”

Son zamanlarda, arazi aracının tozla kaplı güneş panellerine bölgesel bir toz fırtınası eklendikten sonra, ekip güç tasarrufu yapmak için sismometreyi tamamen kapatmaya karar verdi. Artık fırtına sona erdiğine göre, sismometre tekrar veri topluyor – ancak görev, iniş aracının yalnızca birkaç hafta daha yeterli güce sahip olmasını bekliyor.

JPL’deki ekip için bilim ve alet operasyonlarını yöneten Liz Barrett, sismometrenin sensör dizisinden yalnızca en hassas olanı çalışıyordu, dedi ve ekledi, “Bunu sonuna kadar zorluyoruz.”

İkizleri paketlemek

Ekibin sessiz bir üyesi, JPL’nin Yerinde Enstrüman Laboratuvarında InSight’ın tam boyutlu mühendislik modeli olan ForeSight’tır. Mühendisler, InSight’ın bilim araçlarını uzay aracının robotik koluyla Mars yüzeyine nasıl yerleştireceğini, iniş aracının ısı sondasını yapışkan Mars toprağına sokmak için teknikleri test etmek ve sismometre tarafından alınan gürültüyü azaltmanın yollarını geliştirmek için ForeSight’ı kullandı.

ForeSight sandıklanacak ve depoya yerleştirilecektir. Banerdt, “Sevgi dolu bir özenle paketleyeceğiz” dedi. “Tüm bu görev için harika bir araç, bizim için harika bir yol arkadaşı oldu.”

Görev bitişini bildiren

JPL’den ağ yöneticisi Roy Gladden, InSight’ın Mars Relay Network’ün bir parçası olan Mars’ın yörüngesindeki uzay aracıyla iki ardışık iletişim oturumunu kaçırdığında görevinin sona erdiğini açıklayacak. Bundan sonra, her ihtimale karşı NASA’nın Derin Uzay Ağı bir süre dinleyecek.

InSight ile yeniden bağlantı kurmak için kahramanca önlemler alınmayacaktır. Görev tasarrufu sağlayan bir olay – örneğin, panelleri temizleyen güçlü bir rüzgar esintisi – söz konusu olmasa da, olası görülmemektedir.

Bu arada, InSight iletişim halinde olduğu sürece ekip veri toplamaya devam edecek. Banerdt, “Yapabildiğimiz kadar bilimsel ölçümler yapmaya devam edeceğiz.” Dedi. “Mars’ın insafına kaldık. Mars’ta hava yağmur ve kar değil; Mars’ta hava toz ve rüzgardır.”