Amerikan uzay ajansı NASA, VIPER (Kutup Keşif Gezicisini Araştıran Uçucu Maddeler) ay gezicisini yaratma projesinin kapatıldığını duyurdu. Ay’ın Güney Kutbu’na gideceği ve orada su (daha doğrusu buz ve uçucu bileşik izleri) arayacağı varsayıldı. Nisan ayında VIPER’ın tamamen monte edildiğini ve Dünya’nın doğal uydusuna gönderilmeye hazır olduğunu yazmıştık.
NASA, projenin daha da geliştirilmesinin maliyetleri artıracağı ve diğer ay görevlerini tehlikeye atacağı için VIPER üzerindeki çalışmayı durdurduğunu söyledi. Ay gezgininin yaratılması için şimdiden 450 milyon dolar harcadılar. Şimdi projeden en azından bir miktar fayda sağlamak için gezici sökülecek ve içindeki alet ve bileşenler diğer iniş araçları için kullanılacak.
VIPER’in ilk etapta 2023 yılı sonunda denize indirilmesi planlanıyordu, daha sonra sevkiyat bu yılın sonuna, daha sonra ise tamamen 2025 sonbaharına ertelendi. Lunokhod’un, Ay’a asla inmeyi başaramayan Peregrine iniş aracını yaratan aynı şirket olan Astrobotic tarafından üretilen Griffin uzay aracıyla gönderilmesi planlanmıştı. Artık NASA, Griffin fırlatmasının VIPER olmasa bile her durumda gerçekleşeceğini belirtti. Bu, yeni iniş aracının yeteneklerini gösterecek.
