NASA asteroit uzmanları tatbikat için varsayımsal bir çarpma senaryosu oluşturuyor

Öngörülebilir gelecekte Dünya’ya büyük bir asteroit çarpması pek olası değil. Ancak böyle bir olayın yol açacağı hasar büyük olabileceğinden, NASA, bir çarpma senaryosunun birçok belirsizliğini ele almak için federal ve uluslararası kuruluşlardan uzmanlar ve karar vericilerle her iki yılda bir varsayımsal asteroit çarpması “masa üstü” tatbikatları düzenliyor. En son tatbikat bu Nisan ayında gerçekleşti ve ön rapor 20 Haziran’da yayınlandı.

Böyle bir senaryoyu gerçekçi ve dahil olan herkes için kullanışlı hale getirmek kolay bir iş değil. NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki Yakın Dünya Nesneleri Çalışmaları Merkezi’nden (CNEOS) bilim insanları, asteroitlerin ve kuyruklu yıldızların izlenmesi ve yörüngesel belirlenmesi ve bunlardan herhangi birinin Dünya için tehlike oluşturup oluşturmadığının bulunması konusunda uzmanlaşmış olup, ilk 11 yıl önce bu tatbikatların tasarlanmasında önemli bir rol oynamışlardır.

JPL’den CNEOS direktörü Paul Chodas, “Bu varsayımsal senaryolar karmaşıktır ve tasarlanması önemli çaba gerektirir, bu nedenle amacımız bunları tatbikat katılımcılarının ve karar vericilerin, gezegen savunma topluluğunun bilgisindeki boşlukları giderirken, süreçlerini ve prosedürlerini hızla bir eylem planına varmaları için kullanışlı ve zorlayıcı hale getirmektir” dedi.

Etki senaryosu

Bu yılın senaryosu: Muhtemelen birkaç yüz metre çapında varsayımsal bir asteroit keşfedildi ve 14 yıl içinde Dünya’ya çarpma olasılığı %72 olarak tahmin ediliyor. Olası çarpma yerleri arasında Kuzey Amerika, Güney Avrupa ve Kuzey Afrika’daki yoğun nüfuslu alanlar yer alıyor ancak asteroitin Dünya’yı ıskalama olasılığı hala %28. Aylarca takip edildikten sonra asteroit güneşe çok yaklaşıyor ve bu da yedi ay boyunca daha fazla gözlem yapmayı imkansız hale getiriyor. Karar vericiler ne yapacaklarını bulmalı.

Tatbikata NASA’nın Gezegen Savunma Koordinasyon Ofisi (PDCO), Federal Acil Durum Yönetimi Ajansı Müdahale Müdürlüğü ve Dışişleri Bakanlığı Uzay İşleri Ofisi liderlik etti. Nisan ayında iki gün boyunca katılımcılar, etkinliğe ev sahipliği yapan Maryland, Laurel’daki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’nda bir araya gelerek senaryoya yönelik olası ulusal ve küresel tepkileri ele aldılar.

Tatbikatı koordine eden APL’den Terik Daly, “Bu, ABD hükümet kurumlarından yaklaşık 100 katılımcı ve ilk kez uluslararası gezegen savunma uzmanlarının katıldığı çok başarılı bir masa başı tatbikatıydı,” dedi. “Bir asteroit çarpmasının ciddi ulusal ve uluslararası sonuçları olacaktır, bu nedenle bu senaryo gerçek olursa, uluslararası iş birliğine ihtiyacımız olacak.”

Gerçeklik kurguyu bilgilendirir

Gerçek hayatta, CNEOS, NASA’nın gezegen savunma programını desteklemek için gelecekteki olası çarpma tehlikelerinin değerlendirmelerini sağlamak üzere bilinen her Dünya yakınındaki nesnenin yörüngesini hesaplar. Bu senaryoyu gerçekçi kılmak için, CNEOS ekibi tatbikata kadar geçen aylarda tüm gözlemleri simüle etti ve çarpma olasılığını simüle etmek için yörünge belirleme hesaplamalarını kullandı.

“Bu noktada, çarpma muhtemeldi ancak henüz kesin değildi ve nesnenin boyutu ve çarpma yeri konusunda önemli belirsizlikler vardı,” dedi asteroitin yörüngesinin tasarımına öncülük eden JPL ve CNEOS’ta navigasyon mühendisi olan Davide Farnocchia. “Bunun karar vericilerin seçimlerini nasıl etkilediğini ve uluslararası toplumun 14 yıl sonra gerçek bir dünya tehdidine nasıl yanıt verebileceğini görmek ilginçti.”

Saptırma seçenekleri

Hazırlık, planlama ve karar alma, son 11 yılda gerçekleşen beş tatbikatın hepsinin temel odak noktaları olmuştur. Örneğin, yörüngesi hakkında ek veri toplamak ve boyutunu ve kütlesini daha iyi belirlemek için asteroide bir keşif uzay aracı gönderilebilir mi? Ayrıca, asteroidi Dünya’yı ıskalayacak şekilde saptırmaya çalışmak da mümkün olur mu?

Bu yöntemin uygulanabilirliği yakın zamanda NASA’nın 26 Eylül 2022’de Dimorphos adlı asteroid aycığına çarparak yörüngesini hafifçe değiştiren Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) ile gösterildi. Tatbikatlar sırasında diğer sapma yöntemleri de dikkate alındı.

Ancak herhangi bir saptırma veya keşif görevi, tehlikeli asteroitleri mümkün olduğunca erken bulabilen gelişmiş gözlemevlerinin kullanılmasını gerektiren uzun yıllar süren bir hazırlık gerektirecektir. NASA’nın Yakın Dünya Nesne Araştırmacısı veya NEO Araştırmacısı bu tür gözlemevlerinden biridir.

JPL tarafından yönetilen ve 2027 sonlarında fırlatılması planlanan kızılötesi uzay teleskobu, Güneş’in yakınında yörüngede olanlar da dahil olmak üzere açık ve koyu asteroitleri tespit edecektir. Bunu yaparken NEO Surveyor, PDCO’nun tehlikeli asteroitleri mümkün olduğunca erken keşfetme hedeflerini destekleyecek ve böylece potansiyel tehditlere yönelik bir saptırma görevi başlatmak için daha fazla zaman olacak.