Eylül 2022’de bir NASA uzay aracı, gezegensel savunma testi olarak küçük bir asteroide çarparak onu hafifçe dürttü. Güçlü çarpışmanın sonuçlarına yakından bakmak için aynı uzay kayasıyla buluşmayı amaçlayan bir takip görevi şimdi başlatıldı.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Hera misyonunu Pazartesi günü saat 10:52’de (ET) SpaceX Falcon 9 roketiyle başlattı. Federal Havacılık İdaresi yetkili Hera’nın Falcon 9 fırlatılması sırasında roket, FAA ile birlikte çalışan SpaceX son kazayla ilgili soruşturmayı tamamlayana kadar diğer görevler için yerde kalacak. Hera’nın gökyüzüne çıkmasını engelleyen tek engel hava koşullarıydı ancak roket, elverişsiz koşullara rağmen yine de nominal bir kalkış gerçekleştirerek uzay aracını gezegenler arası transfer yörüngesine ulaştırdı.
Adını Yunan evlilik tanrıçasından alan Hera sondası, görünüşe göre mütevazi bir asteroidi gerçekten bozan NASA’nın DART misyonunun (Çift Asteroit Yönlendirme Testi) neden olduğu hasarı inceleyecek.
NASA’nın 1.340 kiloluk uzay aracı, 2.625 fit genişliğindeki (800 metre) daha büyük arkadaşı Didymos’un yörüngesinde dönen 558 fit genişliğinde (170 metre) bir uzay kayası olan Dimorphos’a çarptı. Yerdeki optik ve radyo teleskoplardan elde edilen veriler, çarpışmanın ardından Dimorphos’un Didymos çevresindeki yörünge periyodunun 11 saat 55 dakikadan 11 saat 23 dakikaya kısaldığını gösteriyor.
Görev başarılı oldu ve kinetik çarpma cihazlarının Dünya’ya doğru yönelmesi durumunda tehlikeli asteroitleri yeniden yönlendirmek için kullanılabileceğini kanıtladı. Etkinin Dimorphos üzerindeki etkisine ilişkin hala birçok soru var.
ESA’ya göre, yer bazlı gözlemlerin ölçümlerinde %10’luk bir artık belirsizlikle sıkışıp kaldığı tahmin ediliyor ve etki modelleri hala Dimorphos’un kütlesini ve yapısını hesaplayamıyor. İşte tam bu noktada Hera devreye giriyor ve tek seferlik bir uzay deneyini iyi anlaşılmış bir gezegensel savunma mekanizmasına dönüştürmek amacıyla ayrıntılı bir çarpışma sonrası araştırma gerçekleştiriyor. Görev ayrıca asteroitlerin nasıl oluştuğuna dair daha fazla ipucu sağlayabilir.
İlk çalışmalar, zavallı Dimorphos’un (Dünya için bir tehdit oluşturmayan) çarpmanın ciddi sonuçlarına maruz kaldığını gösterdi. Şubat ayında bir çalışmak şurada yayınlandı Doğa Astronomi çarpışmanın asteroit Dimorphos’un önemli ölçüde yeniden şekillenmesine ve yeniden yüzeye çıkmasına yol açtığını gösterdi. Aycık ciddi biçimde deforme oldu ve çarpışma büyük bir krater yarattı. Ağustos ayında yayınlanan bir başka takip çalışması da çarpışmanın 10 yıl içinde Dünya’ya ulaşabilecek bir kayalık püskürme alanı ürettiğini ortaya çıkardı.
Hera, 2026’da Dimorphos’a ulaştığında yalnızca suç mahallini araştırmakla kalmayacak, aynı zamanda asteroitin kütlesini ve değişen yörüngesini, yerdeki gözlemevlerinden çok daha doğru bir şekilde ölçecek. Hera ayrıca, bilinen tüm asteroitlerin yaklaşık %15’ini oluşturan ancak daha önce hiçbiri yakından incelenmemiş olan ikili asteroit sisteminin en ayrıntılı araştırmasını da yürütecek.
Hera, uzay aracının içine yerleştirilmiş bir çift küp uydunun yanı sıra bir takım bilim aletlerini de taşıyor. Hedefine ulaştığında Hera, ikili asteroit sistemi hakkında ek veri toplamak için ayakkabı kutusu büyüklüğündeki iki küp uyduyu konuşlandıracak şekilde tasarlandı. Hera’nın topladığı veriler gelecekteki asteroit saptırma görevlerine bilgi verecek.
DART misyonu cesur, bilim kurgu benzeri bir çarpışmayla dikkatimizi çekerken, Hera bize yaklaşan bir asteroit durumunda çarpmanın ne kadar etkili olabileceğini gösterecek.
Daha fazla: DART’ın Asteroitle Ölümcül Karşılaşmasının En İlgi Çekici Görüntüleri
