Özellikle ipek büyük talep görüyordu ama aynı zamanda neredeyse paha biçilemezdi. Günümüzde damask, kaşmir, brokar, tüvit veya flanel gibi kaliteli malzemelerin seçimi neredeyse sınırsızdır. Ve kumaşsız bir dünya artık düşünülemez. Keten kumaşlar, insanoğlunun bildiği en eski kumaşlardan biridir. İlk yüksek kültürler, keten haline getirilmiş keten yetiştirdi. Arkeologların Mısır mezar odalarında bulduğu ketene sarılı mumyalar, kumaşın erken kullanımının kanıtıdır. Özellikle bugünün Latin Amerika ve Mısır’ında insanların birkaç bin yıldır giydiği pamuktan yapılmış tekstiller daha az eski değildir. Tekstil üretimi için vazgeçilmez bir üçüncü hammadde ise yündü. Gıptayla bakılan malzeme, 9.000 yıldır Orta Doğu ve Orta Asya’ya özgü koyun ve keçilerden sağlandı. Daha kuzey bölgelerde, tutumlu olmaları nedeniyle funda koyunu gibi yünlü koyunlar genellikle Orta Avrupa fundalıklarının kumlu topraklarında tutulurdu. Aslen Küçük Asya’dan gelen merinos koyunları en iyi yünü sağlar. İspanya’da bu koyunlar 14. yüzyılda yetiştirildi. Yünün yanı sıra keten, Orta Avrupa’da uzun süre tekstilin yapıldığı en önemli kumaştı. Ancak Orta Çağ’ın sonlarında Mısır’dan gelen pamuk, zamanın en önemli ticaret limanı olan Venedik üzerinden Alman şehirlerine ulaştı. Güney Almanya’da, yeni ithal edilen pamuk, ağaç kabuğu olarak bilinen bir kumaşı dokumak için kullanıldı. Bu kumaş, çözgü ipliğinin ketenden ve atkı ipliğinin pamuktan yapıldığı karışık bir kumaştır. Yün, keten, pamuk veya ipek olsun, liflerin asıl kumaş haline gelmesi ancak dokuma yoluyla olur. Dokuma ilkesi Taş Devri’nden beri bilinmektedir. Alplerin kuzey ucundaki arkeolojik buluntulardan, insanlığın en eski dokuma tezgahları olan sözde ağırlık tezgahları yeniden inşa edilebilir. Her dokuma tezgahında uzunlamasına uzanan iplikler (çözgü iplikleri) ve enine uzanan iplikler (atkı) bulunur. Ağırlık tezgâhında, çözgü ipliklerinin uzunlamasına sarkan uçlarına taşlar takılırdı. En basit dokuma tekniği düz örgüdür. Atkı ipliği birinci çözgü ipliğinin altına, ardından ikinci çözgü ipliğinin üzerine vb. Başka hiçbir kumaşta çözgü ve atkı iplikleri bu kadar yakından iç içe geçmemiştir. Dünyanın en çok giyilen giysisi olan kot pantolon, aynı zamanda bir başka tipik dokuma tekniği olan dimi örgünün de en iyi örneğidir. Atkı veya çapraz iplik iki çözgü ipliğinin üzerine, daha sonra bir çözgü ipliğinin altına, iki çözgü ipliğinin üzerine, bir altına bir çözgü ipliğinin altına vb. Dokuma teknolojisi yüzyıllar boyunca gelişmeye devam etmiştir. Armürlü dokuma tezgahı veya şam dokuma tezgahı gibi yeni dokuma tezgahları, dokumayı çok karmaşık hale getirdi. 19. yüzyılda, herhangi bir karmaşıklıktaki desenleri mekanik olarak üretmeyi mümkün kılan jakarlı dokuma tezgahı geliştirildi. İpek, tekstil lifleri, kumaşlar ve kumaşlar arasında özel bir konuma sahiptir. Milattan birkaç yüzyıl önce İpek Yolu üzerinden Avrupa’ya giden ilk kervanların bile valizlerinde ipek kumaşlar vardı. Sadece taç giymiş ve meshedilmiş başlar ipek bir kaftan lüksünü karşılayabilirdi. Ancak ipekböceğinin ipinden ipeğin nasıl elde edilebileceğini bilmek, Çin’de yakından korunan büyük bir sırdı.
