Petrol ve gaz endüstrisi, gelecekte kar elde etmek için plastiklere güveniyor. Ancak Jacob Nathan bu duruma karşı çıkıyor.
Nathan, lisede hala öğrenciyken plastikleri parçalamak için bir yol aramaya başladı. Şimdi Epoch Biodesign’ın kurucu ve CEO’su olarak, bir dizi enzim kullanarak “bu yapay atığı” plastik üretmeye hazır bir forma dönüştürmenin bir yolunu bulduğunu TechCrunch’a söyledi.
Nathan, “Bizim için bir tekstil balyası, bir varil petrolün eşdeğeri,” diyerek atık kumaşın, Epoch’un başladığı ham madde olduğunu belirtti. Petrolün aksine, bu hammaddenin fiyatı dünya liderlerinin değişken ruh hallerine bağlı olmayacak.
Epoch’un yaklaşımı, önceden ve sonrasında tüketici plastik atıklarını monomerlere – plastik yapılırken kullanılan temel yapı taşları – dönüştürmeye odaklanıyor. Bunun için hücrelerin moleküler makineleri olan enzimlerden faydalanıyor. Ancak biyolojinin değişken olması nedeniyle, yalnızca enzimleri kullanıyor, onları üreten mikropları değil. Bileşenleri temin etmek için Epoch, zaten tonlarca enzim üreten sanayi tedarikçileri ile çalışıyor.
Enzim tedavilerinin bir dizisini kullanarak, Epoch istenen monomerlerin %90’ından fazlasını geri kazanabiliyor. Nathan, “Sürecimizden sonra geriye kalan tek şey boyalar, bunlar yakalanabiliyor ve ayrı olarak işlenebiliyor,” dedi.
Bu süreç öncelikle, giysilerden hava yastıklarına, halılardan dağcılık iplerine kadar birçok alanda kullanılan yüksek dayanımlı sentetik bir malzeme olan nylon 6,6 üzerinde uygulanıyor.
Nathan, “Bu, orijinal sentetik lifdir. DuPont’ta geliştirilen bu malzeme, işini gerçekten iyi yapabiliyor. Bu uygulamaların hepsinde yerine geçebilecek bir alternatifimiz yok,” dedi.
Nathan’ın belirttiğine göre zamanlama mükemmel. “Son birkaç haftada, nylon 6,6 ve diğer malzemelerin öncülerinin fiyatları, yerinde fiyatlandırma açısından %150 kadar arttı,” dedi. Atık tekstillerle başlamak suretiyle Epoch bu dalgalanmaları tamamen aşabiliyor. “Malzeme üretimini fosil karbonun çıkarılması, rafine edilmesi ve dalgalanmalarından ayırarak, çok daha tutarlı bir üretim yapabiliyoruz.”
Bu teklif, kendi plastikten kıyafet üretiminde büyük bir yığma sahip olan giyim devi Lululemon gibi yatırımcılar arasında yankı buldu. Lululemon, Exantia, Happiness Capital, Kompas VC ve Leitmotif’in de yer aldığı bir finansman turuna 12 milyon dolarlık katkı sağladı.
Bu fonlama, Londra’daki Imperial College yakınında bir gösterim ölçeğinde tesisin kurulmasına yardımcı olacak; şirket, 2028’de faaliyete geçirmeyi planladığı ticari ölçekli bir tesisi takip etmeyi düşünüyor ve bu tesisin yılda 20,000 metrik ton monomer üretmesi bekleniyor.
Kapasi̇tesiṅin tam olmasıyla, Nathan, Epoch’un diğer plastiklerin geri dönüştürülmesi üzerine çalışmaya başlayabileceğini belirtti. Teknolojinin “farklı türde malzemeler ve plastikler için yeniden kullanılabileceğini” söyledi. “Nylon 6,6, diğerlerinden önce olgunlaşacak, ancak elimizde heyecan verici projeler var.”
