Steve Altemus iyimser. Özel bir şirket tarafından gerçekleştirilen ilk başarılı aya inişle tarih yazan Intuitive Machines’in CEO’su olarak da iyi bir nedeni var. Ancak bu, şirketinin “tam bir yığın: aya, aya ve ayın etrafında görevler oluşturmak için ihtiyacınız olan tüm parçalar” oluşturma planlarının yalnızca açılış eylemiydi.
Altemus, TechCrunch ile yaptığı bir röportajda, Intuitive Machines’in yalnızca NASA veya Pentagon için bir yüklenici olarak değil, aynı zamanda tam teşekküllü bir ticari uzay hizmetleri şirketi olarak ay görevlerini ve nihayetinde bir ay ekonomisini desteklemek için benzersiz bir konuma sahip olduğunu açıkladı.
Intuitive Machines yakın zamanda milyarlarca dolarlık cislunar iletişim hizmetleri sözleşmesinin tek kazananı oldu, bu da Artemis ve bu yöndeki diğer görevler için yüksek bant genişlikli iletişim sağlayacak kişi olacağı anlamına geliyor.
Altemus, “Bu çok büyük bir şey” dedi. “Artık şirketi ayakta tutacak taburenin üçüncü ayağına sahibiz.”
“CLPS’imiz vardı [commercial lunar payload services] teslimat hizmeti olan sözleşme; o zaman LTV’miz var [lunar terrain vehicle] Bir hizmet olarak altyapı olan sözleşme. Ortadaki parça, Artemis’e ait bu ticari ay verileriyle birlikte gerçekten veri aktarımı ve analitiktir; eğer düşünürseniz, artık bir ay ekonomisi platformuna sahibiz” diye devam etti. “Ve bunu bu hizmetlerin ticari tedarikçisi olarak yapabiliyoruz.”
Bunun alternatifi, tarihsel olarak “mükemmel” sistemler ve Ay Yörünge Keşif Aracı gibi son derece pahalı tek seferlik görevler olmuştur. Teknik olarak şaşırtıcı ama dokuz rakamlı fiyat etiketleri var. Hükümet müşterileri, siviller ve askerler aynı şeyi başarmanın daha ekonomik yollarını giderek daha fazla tercih ediyor; Belki de en iyi örnek, SpaceX’in Falcon 9 ve Dragon kapsüllerinin astronotları ISS’ye gidiş-dönüş taşımak için kullanılmasıdır; bu bir zamanlar çok daha zor ve pahalı bir görevdi.
İlginç bir şekilde Altemus, teknoloji yığınının mevcut boyutuyla ilgili bir yanlış iletişim olduğunu belirtti.
“NASA bize CLPS ödülünü ilk verdiğinde bir yanlış anlaşılma yaşadık. Aya uçun ve bize verileri geri verin dediklerini ve Derin Uzay Ağını kullanmanıza izin verilmediğini sanıyorduk” dedi. Görünüşe göre onlar vardı DSN’yi kullanmalarına izin verildi, ancak yine de bu kısıtlama altında çalıştılar. “2019’dan itibaren Dünya’dan Ay’a, iniş aracımızla geri iletişim kuracak bir ağ kurmamız gerekiyordu. Dolayısıyla zorunlu olarak bu yetkinliği bulmamız, düzenleyici engelleri aşmak için iletişim ve navigasyon alanlarına girmemiz gerekiyordu.”
Sonuç olarak şirket, kesinlikle gerekli olandan çok daha sağlam bir çözüm elde etti; ancak bu, onu ay iletişim sözleşmesinde ilk sıraya yerleştirdi; aslında bunu tek sağlayıcı olarak kolayca kazandı.
Pek çok kişi, muazzam Starlink uydu takımyıldızıyla SpaceX’in uzay iletişim hizmetleri sağlamak için doğal bir uyum olacağını düşünebilir. Ancak yüzeysel benzerliklere (uzaydan radyo sinyalleri göndermek) rağmen bunlar çözülen çok farklı problemlerdir.
Altemus, “Ay iletişimini düşündüğünüzde, bu temelde farklı bir fizik sorusudur” diye açıkladı. “Ortamların anlaşılması gerekiyor, mesafelerin ve durumların anlaşılması gerekiyor. Farklı ülkelerdeki bir dizi ticari yer istasyonunu ve bir düzine radyo astronomi boyutunda anteni kullanarak, Ay’a transit olarak, Ay’ın etrafında yörüngede ve Ay’ın yüzeyinde operasyonlar gerçekleştirdik. Ay’a inecek bir araç yapmayı düşündüğünüzde, bunun ayın yörüngesinde dönen bir uydudan daha karmaşık bir makine olduğunu görürsünüz; dolayısıyla yetenek zaten evin içindedir.”
Ay iletişim sözleşmesi Sezgisel Makineler için en yeni ve en önemli sözleşme olmasına rağmen, Ay Arazi Aracı – yeni bir Ay Arabası – kesinlikle sıradan insanların takdir etmesi en kolay olanıdır. Şirket, Lunar Outpost ve Astrolab liderliğindeki ekiplerle rekabet halinde AVL, Boeing, Michelin ve Northrop Grumman ile ekip olarak çalışıyor. Sözleşme sadece bununla sınırlı değil inşa etmek yeni bir ay aracı ama onu 10 yıl boyunca işletiyor ve destekliyor; Altemus’un işaret ettiği gibi bu, onu bir gezici tasarım işinden çok daha fazlası haline getiriyor.
“Düşünürseniz, bu, ay yüzeyinde otonom olarak çalıştırılması gereken ilk ticari altyapı parçası. Buggy’ye aşık olabilirsiniz ama yine de hizmeti sunmak zorundasınız” dedi. “Bir şirket olarak IM, havuzda LTV’yi teslim edecek iniş aracına, bir araç olarak LTV’nin kendisine ve onu ayda otonom olarak çalıştıracak iletişim ve navigasyon sistemlerine sahip olan tek şirkettir. Şirket bunun için çok iyi kurulmuş.”
Ancak bir ay gezgini inşa etmenin başlı başına heyecan verici olmadığını da ekledi.
Altemus, “Her üç şirket de, insan astronotlarla uygun kontroller ve değerlendirmeler yapmak için Dünya tabanlı bir model oluşturuyor: Tasarımınız, kalkış, ekipmanı sökme ve değiştirme, nasıl çalıştığı ve hareket ettiği konusunda ne kadar elverişli?” dedi. “Komik; testi daha yeni astronotlarımız yaptı ve onlardan ikisi aslında ayda yürümüştü. Moon Buggy’yi, nasıl çalıştıklarını, nasıl bir şey olduğunu ve toprağın nasıl hissettirdiğini duymak… Size şunu söyleyeyim, büyüleyiciydi.”
Sezgisel Makineler yeni bir öncü olma yolunda değil; Maliyet artı ödüllere dayalı geleneksel satın alma yöntemleri, yerini uzun hizmet ve destek kuyruklarına sahip sabit fiyatlı sözleşmelere bırakıyor. “Olabilmek [primes] o ortamda mı çalışıyorsunuz? ABD’nin rekabetçiliğinin anahtarı bizim için daha hızlı hareket etmektir; IM gibi şirketlerin başarılı olmasını sağlayan şey hız ve çevikliktir; geleneksel havacılık ve uzay şirketleri ise uyum sağlamada zorluk yaşıyor.”
400 çalışanı olan ve giderek büyüyen Sezgisel Makineler hâlâ nispeten küçük ancak hızlı bir şekilde işe alım yapıyor. Merkezinin Houston’da olmasının bir nedeni var, Altemus şunları söyledi: “NASA’dan ayrılıp Johnson Uzay Merkezi’nin kapısından çıktığımda, karar verdiğim en önemli şeylerden biri buranın bir şirket kurmak için harika bir yer olduğuydu: Uzay Merkezi’nin hemen dışında. insanlı uzay uçuşu merkezi. Bu alandaki yetenek havuzu inanılmaz. Ülkenin her yerinden eleman alıyoruz ama burası cazip. Şirketin kültürünü ve enerjisini görüyorlar; kazanmanın nasıl bir şey olduğunu hissedebiliyorlar.”
