Seattle’da bulunan ve eski Blue Origin teknolojilerinden oluşan Interlune, Ay’da Helia-3 avını hedefledi. NASA Apollo misyonları sırasında Dünya’ya verilen numunelerde bulunan bu nadir ağır izotop, ay regolitinde güneşli bir rüzgarla ertelendi. Bununla birlikte, son astrojeolojik çalışmalar, bu özellikle nadir görülen ve geri kazanılması zor olan önemli teknolojik ve lojistik problemlerini göstermektedir.
Interlune General Rob Meyerson, orijinal şüpheciliğe rağmen, şirketin kurucularından bile, bu işletmeyi haklı çıkararak helyum-3 uygulama alanlarını belirlediklerini söyledi. Şimdi şirket, “Beşini kullanarak benzer bir zemin tarımsal operasyonu, büyük bir SUV büyüklüğünü birleştiriyor” toplama sistemini geliştirmeye ve genişletmeye çalışıyor.
“Helius-3, ayın yüzeyini milyarlarca yıl bombaladı. Jeolojik zaman boyunca, ay yüzeyi üzerindeki göktaşı vuruşları gevşek regoliti yendi ve helyum-3 3 metrelik bir derinliğe dağıtıldı. Bu, Jack Schmitt ve iki mürettebatın ulaştığı derinlik ”dedi. Apollo-17 Misyonu sırasında ay boyunca yürüyen bir jeolog olan Schmitt, 2020 yılında ay kaynaklarının çıkarılması için kurulan Interlune genel başkanıdır.
Şu anda, Helium-3’ün kilogram başına yaklaşık 20 milyon dolarlık istikrarlı bir fiyatı var. Yakın gelecekte Interlune, süper iletken kuantum hesaplamalarında kullanım için helyum-3’ün çıkarılmasına odaklanmıştır. Helium-3, cihazları kesinlikle sıfıra yakın bir sıcaklığa soğutmak için kullanılır. Helyum-3, yeryüzündeki termonükleer reaktörlerde de kullanılabilir, ancak yatırımcılar bu yöne çok az ilgi göstererek, daha hızlı bir geri dönüş vaat eden kuantum hesaplamaları gibi diğer uygulamalara öncelik verir.
Meyerson, bu sektörlerin ihtiyaçlarının yıllık av ve onlarca kilogram helyum-3’e dönüşünü öngörmektedir. Bununla birlikte, Flagstaff’taki (Arizona) USGS Astrojeolojik Bilim Merkezi’nin (Arizona) LUNAR kaynaklarının önde gelen jeolog araştırma ve temsilcisi Laszlo Kesthei, av için ay helyum-3’ün mevcudiyeti konusunda daha az iyimserdir. Kesthei kısa süre önce Lunar Helium-3’ü “talihsiz bir kaynak” olarak sınıflandıran Lunar Resources’ın çalışması üzerine USGS değerlendirmesine liderlik etti-güneşli rüzgar sayesinde mevcut, ancak çıkarılan bir kaynak olarak canlılığını doğrulamak için yeterli ölçüm yoktu.
Kesthei, Apollo misyonları sırasında getirilen ay regolitinin, milyarda 2,4 ila 26 parça arasında çok küçük helyum-3 konsantrasyonları içerdiğini söyledi. Kesthei, “Bir kilogram helyum-3 almak için 100.000 ila 1 milyon ton regolitik işlem yapmanız gerekiyor, ancak orada ve ölçülebilir” diye açıkladı Kesthei.
Bu zorluklara rağmen Interlune projesi üzerinde çalışmaya devam ediyor. Şirket, 2027 için planlanan bir kaynak keşif görevi geliştiriyor ve Helyum-3 konsantrasyonlarını aydaki gelecekteki üretim yerinde ve küçük ölçekte test ediyor. Bu, 2029’da Moon’da bir pilot fabrikanın oluşturulmasını izleyecek ve Interlune teknik direktörü Gary Lai, “Lunar helium-3’ün müşterilerimize teslim edilmesi de dahil olmak üzere her aşamayı kontrol etmek” dedi.
Ekipmanını düşük yerçekimi koşullarında test etmek için, parabolik dalışlar sırasında ay yerçekimi koşullarını simüle etmek için değiştirilmiş B-727-200 uçağını kullanan Florida Şirketi Zero-G Corporation ile Interlune kitap uçuşları.
Interlune, bir patent alması beklenen ay toprağının işlenmesi için kompakt, enerji verimli makineler geliştirmiştir. Meyerson’a göre, bu ekipman bir yıldız gemisinin bir görevine tamamen sığacak şekilde tasarlanmıştır. “Interlune, ay regolitine sadece üç metre nüfuz eder ve daha sonra regoliti ayın yüzeyine geri döndürür ve yüzeyi sürülmüş bir alana benzer şekilde bırakır” diye açıkladı.
Ekim ayı başlarında, şirket ABD Enerji Bakanlığı’ndan teknolojinin geliştirilmesi için 365.000 dolarlık bir hibe duyurdu ve bu da dünyevi helyumdan izotop departmanı tarafından helyum-3 üretimine izin verecek. Şu anda, Helyum-3’ü Dünya’da almanın tek yolu, helyum-3’e ayrılan bir hidrojen izotopunun üretimidir. Hibe, kısa vadede helyum-3 malzemelerini artırmak için tasarlanırken, Meyerson’a göre uzun vadeli stratejileri olan Helia-3 üretim teknolojisini ayda tanıtmak için tasarlanmıştır.
Interlune ayrıca bu yılın başlarında ay toprağını tedavi etmek için patentli teknolojisini ilerletmek için bir NASA Techflights aldı. 2023 yılında şirket, Lunar Regolitik sıralama teknolojisinin geliştirilmesi için Ulusal Bilim Fonu’ndan Küçük İşletme İnovasyon Araştırma Programının ilk aşamasını aldı.
NASA alanındaki kaynak grubunun başkanı Gerald Sanders, Helium-3 için büyük bir dünyevi pazar olduğunu itiraf etti, ancak Interlune’un kârlı olup olmayacağını hemen açık olmadığını öne sürdü.
Diğer uzmanlar, Interlune’un başarısının ve karlılığının, şirketin otomobillerinin ay regolitini ne kadar etkili işleyebileceğine ve şirketin hangi helyum-3 konsantrasyonunu keşfedeceğine bağlı olacağını söylüyor.
