İlk Vulcan uçuşu yaklaşırken, yeni uzay uçağı Dream Chaser 2 No’lu fırlatmaya hazırlanıyor

Sierra Space Dream Chaser, mini bir uzay mekiğine benziyor ve 2024’te United Launch Alliance’ın yeni Vulcan Centaur roketiyle uzaya ilk yolculuğuna hazırlanıyor.

Mürettebatsız uzay aracı, ticari ikmal görevleri için SpaceX ve Northrop Grumman’a katılmak üzere bir NASA sözleşmesi kazanmış olduğundan, şimdilik Uluslararası Uzay İstasyonu’na kargo taşımak üzere tasarlandı.

Dream Chaser’ın neredeyse tamamlanmış ilk versiyonu Tenacity olarak adlandırılıyor ve Space Coast yolculuğuna başlamak üzere Sierra Space’in Louisville, Colorado üretim tesisinden ayrılacak. Ancak ilk durağı, önümüzdeki haftalarda yapılacak bir dizi çevresel test için NASA’nın Sandusky, Ohio’daki Neil Armstrong Test Tesisi olacak.

Sierra Space CEO’su Tom Vice, inşaatın tamamlandığını müjdeleyen bir etkinlik sırasında şunları söyledi: “Bugün, hem şirketimizin yolculuğunda hem de sektörümüzün geleceği açısından derin bir dönüm noktasına ulaştık; bu, yıllar süren ve cesur hayaller ve azimli eylemlerle şekillenen bir dönüm noktasına ulaştık.” Dream Chasers’tan oluşan bir filo olması planlanıyor.

Tıpkı uzay mekiği gibi Florida’dan fırlatılacak ve Florida’ya inecek. Bunun, Astrobotik Peregrine ay iniş aracını 24 Aralık gibi erken bir tarihte aya gönderme misyonu olan Sertifikasyon-1’e hazırlanan United Launch Alliance’ın Vulcan Centaur’u için Sertifikasyon-2 görevi olması planlanıyor.

Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonunun Uzay Fırlatma Kompleksi 41’den fırlatılacak olan Vulcan Centaur, ULA’nın Atlas V ve Delta IV roket ailesinin yedek roketidir ve Blue Origin’in Amerikan yapımı iki motoruyla güçlendirilmiştir. ULA’nın, Savunma Bakanlığı için hazırladığı bir dizi göreve başlayabilmesi için her iki görevi de bünyesinde bulundurması gerekiyor.

ULA Başkanı ve CEO’su Tory Bruno geçtiğimiz yaz, ilk Vulcan uçuşunun iyi geçmesi durumunda Dream Chaser’ı 2024’ün ilk birkaç ayında uçurmaya çalışacağını söyledi. Ancak Tenacity’nin Space Coast’a gitmeden önce Ohio’da birkaç ay süren testleri var.

Uzay aracı, aracın uzaydaki performansını garantilemek için simüle edilmiş bir vakum altında aşırı sıcak ve soğuk uç noktalardan geçecek ve geçen hafta Vice, mümkün olan en erken fırlatma olarak Nisan ayını hedefledi; bu da NASA’nın yoğun uzay istasyonunda açık bir park alanı bulmasını gerektiriyor.

15 yıldır üzerinde çalışılan Dream Chaser, Kennedy Uzay Merkezi’ndeki eski uzay mekiği iniş tesisine hemen iniş yapabilme özelliğiyle NASA için benzersiz bir seçenek haline gelecek. SpaceX Cargo Dragon uzay aracı Florida kıyılarına iniş yaparken Northrop Grumman’ın Cygnus kargo kapsülleri, NASA’nın onlarla işi bittiğinde Dünya atmosferinde yanıyor.

Bu yolculuk aslında Dream Chaser’ı Shooting Star adı verilen harcanabilir bir kargo modülüne bağlı olarak içeriyor, böylece yaklaşık 12.000 poundluk kargo taşıyabiliyor, ancak dönüş yolculukları yalnızca yaklaşık 4.000 poundluk yükü taşıyabiliyor. Ancak NASA, tıpkı Kuğu gibi atmosferde yanan çöplerden kurtulmak için Kayan Yıldız’ı kullanabilir.

Görev planı, ISS mürettebatının, Shooting Star modülünü istasyondaki Kanada robot koluyla yakalayıp ISS limanlarından biriyle birleştirerek Dream Chaser’ı yakalamasını gerektiriyor.

Sierra Space’in, NASA’nın 2016’da imzaladığı Ticari İkmal Hizmetleri 2 (CRS-2) sözleşmesi kapsamında ISS’ye gidiş-dönüş yedi kargo görevi bulunuyor. Dönüş yolculukları aynı zamanda düşük G kuvvetine sahip inişleri (1,5 G’den az) içeriyor; bu da daha fazlasına izin veren bir şey. Basınçlı kargo ambarında uzaydan güvenli bir şekilde dönmek için canlı hayvanlar da dahil olmak üzere hassas bilim. Yeniden girişte 3000 Fahrenheit dereceye dayanacak ve her biri uzaya en az 15 yolculuk yapacak şekilde inşa edildi. İkinci bir Dream Chaser üzerinde çalışmalar çoktan başladı.

Sierra Space’in ayrıca Dream Chaser’ı mürettebatı destekleyecek şekilde genişletme planları var ve uzay aracı, Orbital Reef adı verilen ticari bir alçak Dünya yörüngeli uzay istasyonu geliştirmek için Blue Origin ile olan ortaklığını destekleme çabalarının merkezinde yer alıyor. Finalist olmasına rağmen Dream Chaser’ın bu versiyonu, 2014 yılında NASA’nın ISS’deki dönüşümlü mürettebat görevleri için bu iki şirketi seçtiğinde SpaceX’in Crew Dragon’una ve Boeing’in CST-100 Starliner’ına yenildi.

Dream Chaser, uzay mekiği yörünge araçlarının yaklaşık 1/4’ü kadardır ve yedi mürettebat üyesini ve malzemeyi destekleyecektir. Ayrıca yalnızca KSC’ye değil, herhangi bir uyumlu ticari piste de inebilir.

Ancak 2022 yılında Sierra Space, ticari astronot eğitimini KSC’de gerçekleştireceğini açıkladı ve şirket yetkilileri Dream Chaser’ın yolculara hazır versiyonu için hala 2026’yı hedefliyor.

2023 Orlando Sentinel. Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtılmaktadır.