Güneşi izleyen iki uzay aracından kuyruklu yıldız Leonard’ın görüntüleri

Yaklaşık yarım mil (1 kilometre) genişliğinde bir uzay tozu, kaya ve buz kütlesi olan Leonard Kuyruklu Yıldızı, 3 Ocak 2022’de Güneş’e en yakın geçişini yaptığında, 40.000 yıllık bir yolculuk olacak. Yakın geçişinden önce, Güneş’i gözlemleyen iki uzay aracı, kuyruklu yıldızın bu görüntülerini yakaladı.

Sağdaki animasyonlu görüntü, NASA’nın Kasım ayının başından beri kuyruklu yıldızı izleyen Solar Karasal İlişkiler Gözlemevi-A uzay aracı SECCHI/HI-2 teleskopu tarafından yakalandı. Bu animasyonlu “fark resmi”, aralarındaki farkları vurgulamak için mevcut kareyi önceki kareden çıkararak oluşturuldu. Fark görüntüleri, klibin sonuna doğru daha uzun ve daha parlak hale gelen Leonard’ın iyon kuyruğundaki (kuyruklu yıldızın gövdesinden veya çekirdeğinden akan iyonize gazların izi) ince değişiklikleri görmek için kullanışlıdır.

ESA/NASA Solar Orbiter uzay aracında bulunan Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) tarafından 17-19 Aralık 2021 tarihleri ​​arasında çekilen aşağıdaki video, Leonard Kuyruklu Yıldızı’nın arka planda Samanyolu ile görüş alanı boyunca çapraz çizgiler çizdiğini gösteriyor. Venüs ve Merkür de sağ üstte görülüyor, Venüs daha parlak görünüyor ve soldan sağa hareket ediyor. Bu sekans sırasında, Solar Orbiter kuyruklu yıldızın yandan görünümüne doğru hareket ederek kuyruğunun daha fazlasını ortaya çıkarır. SoloHI, kuyruklu yıldızı 22 Aralık 2021’de görüş alanından ayrılana kadar gözlemlemeye devam edecek.

Leonard Kuyruklu Yıldızı, Ocak 2021’de Arizona’daki Lemmon Dağı Gözlemevi’nden alınan görüntülerde tespit eden Gregory Leonard tarafından keşfedildi. 3 Ocak 2022’deki en yakın geçişi, Güneş’in 56 milyon mil (90 milyon kilometre) yakınına, Dünya’nın mesafesinin yarısından biraz fazlasına gidecek. Parçalanmazsa, yörüngesi onu bir daha geri dönmemek üzere yıldızlararası uzaya fırlatacak.