De la fin des années 1980 à la deuxième décennie du XXIe siècle, peu d’hommes politiques du monde démocratique ont marqué plus profondément le cours de l’histoire européenne que Wolfgang Schäuble, l’homme d’État allemand décédé à l’âge de 81 ans.
Son sens politique, son expertise financière et sa maîtrise des affaires internationales ont fait de lui un assistant indispensable d’Helmut Kohl et d’Angela Merkel, les chanceliers qu’il a loyalement servis alors que l’Europe subissait ses transformations les plus profondes depuis la Seconde Guerre mondiale.
Penseur audacieux, maître du détail et polémiste au langage acéré, Schäuble a suscité des critiques ainsi que des applaudissements pour avoir tracé la réponse allemande à l’effondrement du communisme d’Europe de l’Est en 1989, conçu des feuilles de route pour une intégration européenne plus étroite dans les années 1990 et élaboré des mesures d’urgence. pour sauver l’union monétaire européenne après 2010.
En tant que ministre des Finances allemand lors des crises de la dette et du secteur bancaire qui ont menacé la survie de la zone euro, Schäuble a insisté sur une discipline budgétaire rigoureuse comme condition essentielle des plans de sauvetage de plusieurs milliards d’euros prévus pour la Grèce et d’autres pays en difficulté.
Cependant, loin de se considérer comme un grand prêtre de l’austérité, Schäuble a affirmé que son principe fondamental était la viabilité des finances publiques à long terme. Comme il l’a écrit dans une chronique du Financial Times en 2021, cela signifiait que certains programmes de relance à grande échelle étaient justifiés, y compris le fonds de relance post-pandémique de l’UE, à condition que les gouvernements acceptent de devoir éventuellement rembourser la dette.
Tout au long de sa carrière, Schäuble a fait preuve d’une volonté de fer pour se remettre des coups privés et politiques qui auraient pu frapper un politicien de moindre importance.
Après avoir été abattu par un homme souffrant de troubles mentaux lors d’un rassemblement électoral en 1990, Schäuble était paralysé de la taille aux pieds et a utilisé un fauteuil roulant pendant les trois décennies où son influence sur la politique allemande était à son apogée. « Je ne peux pas changer ce qui s’est passé, mais tant que je vivrai, je vivrai », a-t-il déclaré.
Figure dominante du parti chrétien-démocrate (CDU) de centre-droit allemand, Schäuble a succédé à Kohl à la tête de la CDU après la défaite du parti aux élections du Bundestag de 1998 et l’arrivée au pouvoir d’une coalition social-démocrate-Verts. Il semblait presque certain que Schäuble deviendrait un jour chancelier, rôle pour lequel il semblait extrêmement qualifié.
Cependant, il a été contraint de démissionner de son poste de chef du parti en 2000 après l’éclatement d’un scandale impliquant des dons financiers illégaux à la CDU. Schäuble, bien qu’il ne soit pas au cœur de l’affaire, a reconnu avoir reçu 100 000 DM en 1994 d’un marchand d’armes et lobbyiste nommé Karlheinz Schreiber.
Le scandale n’a pas détruit la carrière de Schäuble mais a provoqué un changement de génération dans les échelons supérieurs de la CDU qui a permis à Merkel de prendre le contrôle du parti jusqu’à sa retraite en 2021. Après que Merkel soit devenue chancelière en 2005, Schäuble a été ministre de l’Intérieur pendant quatre ans avant de prendre la relève. en tant que ministre des Finances.
Il est resté à ce poste jusqu’en 2017, devenant ainsi le numéro deux de son gouvernement. Il devient ensuite président du Bundestag, poste similaire à celui de président de la Chambre dans d’autres démocraties parlementaires.
Au moment de sa mort, il était le député le plus ancien en poste, ayant été élu pour la première fois au Bundestag de l’ex-Allemagne de l’Ouest en 1972.
Né le 18 septembre 1942 près de Fribourg, dans le Land du Bade-Wurtemberg, au sud-ouest, Schäuble, fils d’un homme politique local de la CDU, a étudié l’économie et le droit. Après avoir rédigé sa thèse sur le statut juridique professionnel des commissaires aux comptes, il entre au Bundestag et devient rapidement un proche collaborateur de Kohl, l’étoile montante de la CDU des années 1970. Schäuble a épousé Ingeborg Hensle et a eu quatre enfants.
Au cours de la chancellerie de Kohl de 1982 à 1998, Schäuble a développé une expertise particulière sur les conditions politiques et économiques de l’Allemagne de l’Est communiste, faisant de lui le candidat évident pour diriger l’équipe ouest-allemande lors des négociations sur la réunification allemande après la chute du mur de Berlin en 1989.
La réunification a entraîné d’énormes perturbations sociales et économiques à l’Est, mais 30 ans plus tard, Schäuble affirmé dans un article de journal que les Allemands de l’Est devraient être fiers de leurs progrès. « Certains maintiennent leur propre statut de victime, au lieu de souligner avec assurance leur précieuse expérience d’adaptation à des bouleversements sociaux massifs, par rapport à l’Occident », écrit-il.
En 1994, lui et Karl Lamers, un autre politicien de la CDU, ont provoqué une tempête en recommander que l’intégration politique et économique européenne devrait se dérouler autour d’un « noyau dur » de pays – à savoir l’Allemagne, la France et le trio du Benelux. La proposition n’a abouti à rien car elle a profondément offensé l’Italie et l’Espagne et n’a obtenu aucun soutien à Paris.
Pourtant, Schäuble est revenu sur ces idées une vingtaine d’années plus tard, en proposant que la zone euro soit plus centralisée, avec sa propre assemblée législative et un commissaire habilité à rejeter les budgets nationaux qui enfreignaient les règles budgétaires communes.
Lors de la crise de la dette de la zone euro, Schäuble s’est écarté de la ligne officielle du gouvernement allemand en suggérant que la Grèce devrait prendre un « délai de quelques années » avant de devenir membre du club. Merkel et d’autres dirigeants européens ont rejeté cette idée, craignant qu’elle ne remette en question l’irréversibilité de l’union monétaire.
Les ministres des Finances et les banquiers d’autres pays de l’UE se souviennent de Schäuble pour son langage simple. Après avoir interdit en 2010 certains types de spéculation sur les marchés financiers, il observait : « Si vous voulez assécher un marécage, vous ne demandez pas nécessairement aux grenouilles si vous voulez un verdict objectif. »
« Il a un sens de l’humour méchant, très acide », a déclaré George Papaconstantinou, le ministre grec des Finances au début de la crise de la dette. Il se souvient que Schäuble lui avait demandé, dans une allusion apparente au déficit budgétaire béant de la Grèce : « Êtes-vous un vrai ministre des Finances ?
À Christine Lagarde, son homologue française, qui deviendra plus tard directrice générale du FMI et présidente de la Banque centrale européenne, Schäuble a dit un jour : « Vous avez plus d’expérience, vous avez travaillé pour un grand cabinet d’avocats américain, vous avez eu une grande carrière et vous avez joué un un rôle énorme en France, mais je comprends la politique bien mieux que vous.
Schäuble lui-même a reconnu que parfois il « énervait mes collègues ».
Dans un hommage, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré : « L’Allemagne a perdu un penseur vif, un homme politique passionné et un démocrate combatif ».