Les factures d’une campagne clandestine visant à évincer l’ancien chef du club de football allemand Hertha Berlin ont été payées à partir d’un compte bancaire « attribué » au financier Lars Windhorst, a révélé une enquête menée par l’un des principaux cabinets d’avocats du pays.
Hertha Berlin a chargé le cabinet d’avocats Noerr de mener une enquête après que le Financial Times a révélé en septembre que Windhorst, l’actionnaire majoritaire du club, avait engagé la société de renseignement privée israélienne Shibumi Strategy. L’entreprise a orchestré une campagne contre le président de Hertha, Werner Gegenbauer.
La révélation que Windhorst a embauché des espions d’entreprise a plongé le club de Bundesliga dans la crise, mettant à rude épreuve les relations entre le financier et la direction de Hertha. Alors que Windhorst est propriétaire majoritaire de Hertha, il ne pouvait pas retirer Gegenbauer directement sans un vote des supporters du club.
En septembre, Windhorst et Ori Gur-Ari, le directeur général de Shibumi, ont nié avoir poursuivi une campagne contre Gegenbauer, le premier ayant qualifié le rapport du FT de « non-sens ».
Cependant, l’enquête Noerr a trouvé des « indications tangibles » que Shibumi a organisé une « campagne clandestine » contre Gegenbauer au cours des 12 mois précédant juin, selon un document consulté par le FT. Gegenbauer a démissionné en mai après 14 ans à la tête.
Il était « suffisamment plausible » que Shibumi ait mené la campagne, a révélé l’enquête, ajoutant qu’il y avait « suffisamment de preuves » que Windhorst a ordonné la campagne et a été informé de ses « étapes importantes ». L’enquête a souligné qu’il ne pouvait être prouvé au-delà de tout doute raisonnable que Windhorst avait été informé à l’avance des étapes individuelles et s’il était impliqué au niveau opérationnel.
Le cabinet d’avocats a également établi que Windhorst avait demandé à Shibumi de réémettre trois factures pour payer la campagne en son nom et que ces factures avaient ensuite été payées par la suite à partir « d’un compte attribué à [Windhorst]”.
Selon l’enquête de Noerr, Shibumi a secrètement approché les partenaires commerciaux et les membres de la famille de Gegenbauer sous un faux prétexte. « Les sujets individuels ciblés ont confirmé qu’ils avaient été approchés », a noté le cabinet d’avocats.
Windhorst et Shibumi ont nié l’existence de la campagne en septembre malgré les documents judiciaires israéliens démontrant le contraire. Shibumi avait poursuivi Windhorst devant un tribunal israélien, alléguant qu’une unité de la société du financier Tennor avait rompu un contrat en vertu duquel elle devait à la société de renseignement économique 1 million d’euros pour huit mois de travail, ainsi qu’une indemnité de succès de 4 millions d’euros, prétendument convenue entre le des soirées.
En septembre, le cabinet d’avocats Quinn Emanuel, agissant au nom de Windhorst, a cherché à interrompre la publication de l’histoire du FT exposant la campagne, se demandant si le dépôt de plainte – qui était accessible au public – avait été obtenu légalement.
La campagne a violé les devoirs de Windhorst envers Hertha, a conclu le rapport Noerr, mais a déclaré que leurs demandes de dommages-intérêts contre le financier avaient peu de chances de succès.
Windhorst, qui a investi 374 millions d’euros dans Hertha depuis 2019, a depuis accepté de vendre sa participation de 64,7%. Le groupe américain de capital-investissement 777 Partners a déclaré le mois dernier qu’il était prêt à acheter la participation s’il recevait l’approbation nécessaire du Hertha et du DFL, qui dirige la Bundesliga. Les détails de l’accord n’ont pas été divulgués.
Un porte-parole du Hertha a confirmé que le club avait reçu l’enquête mais a refusé de commenter davantage. Windhorst et son véhicule d’investissement Tennor n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Shibumi n’a pas répondu à une demande de commentaire. Gegenbauer a refusé de commenter. Quinn Emanuel a refusé de commenter.
Les conclusions de l’enquête Noerr ont été rapportées pour la première fois par Business Insider.