West Ham en finale : à Az Alkmaar, Fornals tranche à la 94e minute

Quarante-sept ans après la dernière fois, West Ham disputera la finale d’une coupe d’Europe. L’équipe de David Moyes s’impose 1-0 à l’AZ Alkmaar et arrache un billet pour le grand match prévu le mercredi 7 juin à Prague. Après le 2-1 à Londres, conquis en retour grâce à des buts de Benrahma et Antonio, les Hammers jouent le match parfait en Hollande : concentrés et compacts pendant 90′, ils gardent leur cage inviolée et marquent dans les arrêts de jeu, avec le de nouveaux Fornals faisant exploser de joie les fans anglais.

PAS DE SURPRISE

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Les deux entraîneurs s’appuient sur les mêmes formations qu’au match aller : seul changement en AZ, qui aligne Kerkez sur la gauche à la place de De Wit. Moyes se concentre sur les meilleurs joueurs habituels. Areola entre les poteaux, Kehrer, Zouma, Aguerd et Cresswell en défense, le duo Rice-Soucek au milieu. En première ligne, Bowen, Paquetà et Bernahma soutiennent Michail Antonio, devenu indispensable suite à la blessure de Scamacca (saison terminée). La première mi-temps a été équilibrée : les ailiers néerlandais ont créé des difficultés aux Hammers, qui sont cependant restés compacts et n’ont encaissé qu’un seul tir. West Ham, en revanche, fonctionne bien sur les contre-attaques. À l’imagination de Bowen et Benrahma s’ajoute la qualité de l’ancien joueur de l’AC Milan Paquetà, qui à la 25e minute frappe le poteau extérieur avec un jeu bien à lui : contrôle du trocart, embardée du pied gauche et tir au second poteau. . Rien à faire, le score est de 0-0 à la mi-temps.

LA RÉCUPÉRATION

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Au retour des vestiaires, AZ appuie sur l’accélérateur. Kerkez et Reijnders ont mis quelques balles intéressantes, mais Pavlidis ne semble plus être la machine à buts qui a éliminé la Lazio et Anderlecht. West Ham a été réveillé par le capitaine Rice, qui a effrayé les Néerlandais avec un tir à distance. Dans la dernière demi-heure pourtant, la balle du match passe définitivement dans les pieds de l’AZ, pressé de se verticaliser pour tenter de marquer au moins un but. Au final, les Anglais gagnent avec l’expérience : ils mettent le jeu en sommeil dès qu’ils en ont l’occasion et tentent de surprendre avec les relances des Fornals et Ings nouvellement entrés. La recette est gagnante, car à la 94e minute Fornals frappe en contre-attaque. Le match se termine une minute plus tard, Rice et ses coéquipiers peuvent célébrer. Les rêves de triomphe international de l’année dernière se sont évanouis après leur élimination en demi-finale de la Ligue Europa contre les futurs champions de l’Eintracht. La rédemption peut désormais intervenir en finale à Prague. Et dire que, en Premier League, les Hammers ne sont pas encore arithmétiquement sûrs : à deux journées de la fin du championnat, ils comptent six points d’avance sur la dix-huitième place…