Bien qu’abandonné depuis environ six cents ans, le Machu Picchu regorge de vie. La biodiversité regorge d’orchidées, de fleurs d’oiseaux de paradis orange braise et de quelques milliers de visiteurs quotidiens qui gravissent cette montagne épique. Avant la redécouverte de la citadelle il y a plus de cent ans, elle avait passé des siècles dans le silence, à l’exception des visites occasionnelles de pilleurs ou d’habitants locaux. Mais depuis quelques années, le Machu Picchu connaît un peu trop d’activité. En raison de problèmes liés au tourisme excessif, l’UNESCO a ajouté la ville à la liste des sites du patrimoine mondial en péril en 2016. Aujourd’hui, plus de huit ans plus tard, il ne serait pas possible de découvrir les ruines antiques sans préservation – d’après les archéologues qui fouillent de nouveaux couches chaque année à sa recertification en tant que la seule merveille du monde neutre en carbone. Un pourcentage important des 1,5 million de visiteurs annuels transitent par Aguas Calientes, la ville située au pied des ruines. C’est ici que vous trouverez l’écolodge Inkaterra, à la tête des efforts de préservation les plus ambitieux de la région.
En effet, cette propriété ambitieuse démontre que l’organisation ne se limite pas à simplement accueillir des touristes sur leur route à travers la Vallée Sacrée du Pérou. La certification neutre en carbone du Machu Picchu a été rendue possible grâce à Inkaterra, depuis la construction d’une usine de biodiesel jusqu’à la mise en place de points de tri des déchets avec les entreprises locales. À venir, le point sur l’hôtel innovant faisant de la durabilité une priorité absolue.
La porte d’entrée du Machu Picchu
Aguas Calientes est une ville qui rappelle à ses visiteurs qu’ils ne sont jamais trop loin de la nature. Il se trouve à 2 000 pieds sous le Machu Picchu et est coincé entre les montagnes de la Vallée Sacrée. Contrairement à son ancien voisin du dessus, Aguas Calientes est étonnamment assez récent. Il semble que la ville ait été construite en prévision des 10 000 touristes hebdomadaires qu’elle accueille désormais. Les bâtiments affichent des publicités clignotantes annonçant des souvenirs, des visites guidées des ruines et du lomo saltado, un plat péruvien populaire.
Pourtant, vous avez le sentiment qu’il y a sans aucun doute quelque chose de révolu au-delà des enseignes clignotantes et des boutiques de cadeaux. Cette commune est divisée en sections par les affluents montagneux menant à la rivière Vilcanota. Pour aller du restaurant à l’hôtel, il faut plusieurs trajets sur des ponts piétonniers suspendus au-dessus des eaux tumultueuses.
Cette région du Pérou est connue sous le nom de forêt nuageuse, un surnom décrivant la façon dont la cime des arbres est souvent enveloppée sous une couche de brume. Le cadre est atmosphérique, presque comme si vous parcouriez les passages d’un rêve.
Inkaterra : Hébergement expérientiel
Un séjour à Inkaterra commence par la traversée d’un pont suspendu au-dessus de l’un des ruisseaux de montagne en cascade mentionnés ci-dessus. À la fin des trottoirs de ciment pavés et propres d’Aguas Calientes, vous voyez devant vous les toits en terre cuite de ce qui semble être un village caché. L’hôtel est situé à la périphérie de la ville, à la lisière de la jungle. Des sentiers pavés bordés d’une épaisse couverture de fougères relient les bungalows nichés.
Alors qu’Aguas Calientes est une étape plus moderne pour les touristes, Inkaterra est une évasion dans la nature. De la construction de l’hôtel aux opérations quotidiennes, un objectif simple demeure : minimiser l’impact environnemental. Oui, cette affirmation est souvent revendiquée lors des missions des entreprises, bien que rarement exécutée au-delà de ses promesses. Cependant, la préservation est sa philosophie en tant que première marque hôtelière au monde positive pour le climat reconnue par les Nations Unies.
Un pont entre nature et civilisation
Bien qu’Inkaterra fasse partie d’Aguas Calientes, on a l’impression d’entrer dans une autre époque une fois la passerelle traversée. Ce n’était pas une erreur. Le lauréat du TripAdvisor Travelers’ Choice Award 2023 défend une position ferme en faveur de la préservation de l’environnement. Un représentant de l’hôtel a déclaré : « La marque gère des programmes de recherche et de conservation axés sur la flore, la faune et l’agriculture durable, en particulier dans les régions amazoniennes et andines du Pérou. »
Il y a 5 km de sentiers qui explorent la biodiversité de l’hôtel, notamment 372 espèces d’orchidées indigènes et une plantation de thé. Coordonnez une randonnée dans la nature avec un guide qui vous montrera les tangaras, une espèce d’oiseau indigène aux plumes azur ; fleurs en herbe; et des plants de citronnelle pour ces satanés moustiques.
En 2019, une nouvelle espèce d’orchidée indigène (Epidendrum Guislainae Hágsateréponyme du designer de l’hôtel) a été retrouvé sur la propriété.
Connecter le passé et le présent
Bien que nous ne connaissions pas le but exact du Machu Picchu, les érudits pensent qu’il servait de lieu de culte à la noblesse inca. À cette hauteur, où les sommets des montagnes sont presque pyramidaux et la couverture nuageuse faible, un rayon de soleil semble certainement sacré. Sans le téléphone portable dans votre poche, vous pourriez entendre le vent siffler et le prendre pour un joueur de flûte.
Inkaterra rend hommage à son environnement avec un design qui n’est pas sans rappeler un village andin. L’hôtel se compose de 85 cottages (« casitas ») construits en pierre, en adobe, en stuc, en poutres d’eucalyptus et en travaux manuels d’artistes. Denise Guislain est responsable de la vision rustique d’Inkaterra. L’architecte d’intérieur a supervisé la construction de quatre hôtels, mais savait que cet endroit particulier représenterait l’ancienne culture inca pour un grand nombre de visiteurs traversant la vallée.
Dans le bâtiment principal, les murs sont décorés d’œuvres d’art précolombiennes, notamment de poteries et de q’aytu awaspa, une technique de tissage andine vieille de plusieurs siècles. Cet espace accueille les invités pour un goûter commun avant le service du dîner. Ensuite, vous pourrez choisir de vous asseoir au coin du feu ou de choisir un livre relié en cuir à votre goût dans la salle de lecture.
Si, à un moment donné, vous avez besoin de changer de décor par rapport aux intérieurs chaleureux, un chemin pavé entre cascades et casitas isolées vous mènera au spa Unu. Vous y trouverez le sauna inca, un igloo formé de bambou et de feuilles d’eucalyptus parfumées.
… Et durabilité et confort
Inkaterra considère son placement au pied du Machu Picchu comme une responsabilité unique. Non seulement il doit desservir un surplus de visiteurs internationaux ; il doit respecter la vallée d’Urumbamba.
L’association à but non lucratif affiliée Inkaterra Asociación mène les efforts de préservation en gérant 30 000 acres de forêts amazoniennes, en produisant biologiquement et en fournissant le financement nécessaire à la recherche en cours.
« La philosophie d’éco-séjour d’Inkaterra s’exprime à travers nos efforts continus pour préserver la biodiversité et le patrimoine local », explique un représentant de l’hôtel.
Heureusement, les voyageurs n’ont pas besoin de renoncer au confort lors de leur séjour à l’éco-lodge. L’eau qui coule du robinet de votre chambre d’hôtel provient des sources naturelles de la vallée d’Urumbamba et les articles de toilette de la salle de bains sont infusés des mêmes feuilles de thé cultivées sur la propriété. Après une journée passée à explorer les ruines antiques de Machu Picchu, j’ai été invité à revenir dans ma casita par la tentation d’un plaid en laine d’alpaga et la chaleur d’une cheminée crépitante.
Dans le cadre de la plupart des forfaits hôteliers, les clients peuvent profiter d’un petit-déjeuner buffet composé de fruits succulents. Pour un plat préféré préparé sur commande, essayez les crêpes au quinoa servies avec un accompagnement de chocolat andin. Prenez vos repas sous le toit de chaume de palmiers amazoniens de la salle à manger principale, qui donne sur la rivière Vilcanota.
Que faire à Aguas Calientes
Inkaterra suggère aux visiteurs de planifier leur voyage au Machu Picchu en dehors de la saison des pluies. La meilleure période pour visiter se situe entre avril et octobre, mais septembre vous offrira un temps plus frais et moins de monde.
Aguas Calientes doit son nom (littéralement « eaux chaudes ») aux thermes situés à proximité du centre-ville. Les journées sont consacrées à l’exploration de la rivière Urumbamba et de tous les sites de randonnée uniques au-delà du chemin Inca. Dirigez-vous vers le nord-ouest le long de l’Urumbamba jusqu’à Los Jardines de Mandor, où vous pourrez prolonger votre découverte des orchidées et des oiseaux.
Découvrez Mercado Artesanal, un marché artisanal situé à proximité des ponts centraux du centre-ville. Pour la vie nocturne, restez en ville et découvrez El MaPi, l’hôtel jumeau d’Inkaterra à Aguas Calientes. Cet emplacement est plus contemporain, un peu moins éco-centré. Le bar a une animation qui survit jusque tard dans la nuit.