Trop de poules avec trop peu d’espace. Aux Pays-Bas, on trouve presque partout des poulets de chair à croissance rapide, avec 21 oiseaux par mètre carré. Selon Wakker Dier, il ne devrait pas y en avoir plus de 16 et les Pays-Bas violent les normes européennes de protection sociale.
L’organisation de protection des animaux estime que les éleveurs de volailles sont autorisés à tort à utiliser une règle d’exception, ce qui signifie que les éleveurs ayant un faible taux de mortalité chez les poulets sont autorisés à élever un nombre plus élevé de poulets de chair. Wakker Dier entame une procédure auprès de l’Autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation (NVWA) pour la contraindre à faire respecter les règles et demande à la Commission européenne d’intervenir.
Tous les poulets frais vendus dans les supermarchés néerlandais contiendront au moins une étoile de Better Life. Cela signifie : pas plus de 12 poussins par mètre carré. La part du plofkip dans l’élevage de volailles néerlandais est donc en baisse constante, mais se situe toujours autour de la moitié, selon l’institut de recherche Wageningen Economic Research. Ce poulet bon marché est en grande partie destiné à l’exportation.
Ulcères plantaires
Wakker Dier lance désormais une discussion sur les normes d’espace de vie pour cette catégorie de poulets sans label de qualité en matière de bien-être animal. « Même avec cinq ou six poulets par mètre carré, les poulets souffrent plus souvent d’ulcères aux coussinets des pieds que lorsqu’ils disposent de suffisamment d’espace, ils peuvent moins bien marcher et montrer un comportement naturel », explique le porte-parole Sjoerd van der Wouw de Wakker Dier. L’Autorité alimentaire européenne (EFSA) conseille donc pas plus de 11 kilos, moins de six poulets, par mètre carré autoriser.
Les normes en matière de poulet disquette sont loin de cet idéal. La règle de base est qu’un mètre carré ne peut pas contenir plus de 33 kilogrammes de poulet (environ 16 poulets). Les entreprises où la mortalité des poulets reste inférieure à 3,5 pour cent peuvent augmenter ce chiffre jusqu’à un maximum de 42 kilos. Cela représente environ 21 poulets par mètre carré.
Chaque fois que tous les poulets sont envoyés à l’abattoir, cela compte comme une « tournée ». Une entreprise ne peut atteindre le taux d’occupation maximum que si le taux de mortalité est resté inférieur à 3,5 pour cent pendant sept tours consécutifs. Le problème est que cette condition n’est plus prise en compte une fois qu’ils entrent dans cette catégorie, selon Wakker Dier.
La NVWA et le ministère de l’Agriculture, de la Nature et de la Qualité alimentaire (LNV) confirment tous deux qu’il est courant d’élever 21 poulets de chair par mètre carré. « C’est autorisé », envoient un courrier électronique à LNV et NVWA en réponse aux questions. « La majorité des fermes élevant des poulets de chair maintiennent ces animaux à la densité de peuplement la plus élevée. »
Selon Wakker Dier, ce que l’organisation considère comme une règle d’exception est utilisée à tort. « La loi est structurellement violée », déclare Van der Wouw. On ne sait pas combien d’entreprises sont impliquées. Les Pays-Bas comptent plus de six cents élevages de poulets de chair et exporte près de 1,5 million de tonnes de viande de poulet par an.
Les documents de Woo que Wakker Dier a reçus après deux ans de litige montrent que la Commission européenne a confronté les Pays-Bas au sujet de l’interprétation trop large des directives européennes sur le bien-être animal. La mortalité ne peut pas être calculée en moyenne mais doit être enregistrée quotidiennement et la NVWA doit surveiller cela. Les éleveurs doivent envoyer leurs chiffres de mortalité lorsque les poulets sont envoyés à l’abattoir, « mais rien n’est fait avec eux », explique Van der Wouw. « Donc, cela n’a aidé aucun poulet. »
« Il n’y a aucune clarté quant à la réinitialisation dans la catégorie si le taux d’abandon est trop élevé », selon la NVWA. « La NVWA se pose des questions sur l’interprétation de la directive dans la législation néerlandaise. »
La NVWA et le ministère discutent depuis des années de la manière dont l’application des normes d’occupation peut être organisée. Entre-temps, aucune entreprise n’a été rétrogradée dans une catégorie d’occupation inférieure. La NVWA vérifie effectivement le surpeuplement, mais vérifie uniquement si les entreprises dépassent le maximum de 42 kilos par mètre carré. En 2022, la NVWA a noté sur la base du poids d’abattage et de la taille stable, 284 violations. Il y avait alors plus de 21 poulets par mètre carré. Si cela se produit plus souvent, la NVWA infligera au maximum une amende.
Corona et grippe aviaire
La question est de savoir comment la NVWA devrait imposer une interprétation plus stricte. La NVWA effectue des contrôles administratifs et physiques des entreprises, mais ajoute : « En raison du corona et de la grippe aviaire, moins de contrôles physiques ont été effectués. » En 2009, l’inspection n’a eu lieu que neuf fois dans une entreprise. La quasi-totalité des contrôles (9 335) étaient administratifs.
Le ministère travaille actuellement sur un accord pour « l’élevage », qui comprend également plus d’espace pour les poulets. Wakker Dier ne veut pas attendre ça. « Cette loi est claire depuis quinze ans. Si trop d’animaux meurent avant l’abattage, les entreprises devront revenir à un taux d’occupation inférieur.»
La Société de protection des animaux, tout comme Wakker Dier, estime que les règles actuelles ne sont pas respectueuses des animaux, mais ne pense pas que cela viole la loi.
Entre-temps, l’élevage de volailles évolue rapidement vers de moins en moins de poulets de chair, explique Peter van Horne, expert en volailles chez Wageningen Economic Research. Il dit que les entreprises respectent généralement la norme de mortalité, « même si les choses peuvent mal tourner de temps en temps, cela fluctue selon les saisons ».
Un taux d’occupation inférieur n’est pas réaliste pour Plofkip, dit-il. « 33 kilos par mètre carré, c’est très cher pour les agriculteurs. Vous ne pouvez alors pas rivaliser avec d’autres agriculteurs européens qui élèvent davantage de poulets de chair par mètre carré, car cela se produit également dans d’autres pays de l’UE. Si les entreprises doivent reprendre le travail, ce sera « économiquement désastreux ».
Une version de cet article est également parue dans le journal du 20 septembre 2023.