L’agence libre de la NFL n’est que dans quelques semaines. Ensuite, les joueurs et les équipes reviendront à la table des négociations et se mettront d’accord sur de nouveaux contrats bien rémunérés. Mais comment fonctionnent ces contrats et surtout, que valent-ils réellement au final ? sport.de explique à quoi il faut faire attention dans un contrat NFL pour le comprendre correctement.
Lorsque l’agence libre démarrera, les médias seront à nouveau bombardés de sommes d’argent parfois ridiculement élevées lorsqu’il s’agira d’annoncer des accords d’agent libre dans la NFL. Des sommes qui parfois ne correspondent même pas à la réalité. Il en va de même dans une certaine mesure pour les prolongations de contrat. La raison pour laquelle les premiers chiffres qui circulent sont pour la plupart irréalistes est assez triviale : les agents divulguent les chiffres aux journalistes en qui ils ont confiance et les rapportent le plus rapidement possible, principalement sur les réseaux sociaux.
Ces chiffres ne sont pas fondamentalement faux, mais ils faussent la valeur réelle des contrats de la NFL car ils omettent généralement des détails importants dans un premier temps, qui ne sont connus que par la suite lorsque les contrats deviennent officiels et que les détails sont donc connus.
NFL Free Agency : voici comment fonctionnent les contrats
Avec les contrats NFL, il y a toujours plusieurs éléments qui font partie de la structure globale :
- Le salaire de base
- La prime à la signature
- Salaire garanti
- Tous les bonus de liste
- Incitations (par exemple, primes liées aux performances, récompenses, etc.)
Tout d’abord, il est important de noter le point habituel selon lequel les contrats dans la NFL ne sont presque jamais entièrement garantis. À cet égard, il ne faut jamais trop insister sur le montant total qui sera rendu public en premier lieu. De tels contrats contiennent généralement une certaine partie garantie dans certaines circonstances et une partie garantie immédiatement.
Un exemple récent et frappant de la complexité d’un contrat avec la NFL est l’accord que le quart-arrière Daniel Jones a reçu des Giants de New York en 2023. Sur papier, c’est 160 millions de dollars sur quatre ans. Une fière somme. En réalité il y en avait seulement 82 millions de dollars à la signature garanti.
En détail, cela ressemble à ceci : Jones en a reçu un Bonus de signature d’un montant de 36 millions de dollars, et son Salaires annuels 2023 (9,5 millions) et 2024 (35,5 millions) également Bonus d’entraînement garanti pour chacune des deux années au montant de 500 000 $. Le résultat net est de 82 millions de dollars pour les deux premières années.
Ce qui suit est la partie de la fumée et des miroirs d’un accord traditionnel avec la NFL. Il lui resterait désormais 23 millions de dollars de son salaire de 2025 (30 millions) en cas de blessure grave. garanti. S’il reste en bonne santé, onze millions de dollars de son salaire annuel 2025 ne seraient atteints que le cinquième jour de l’année de championnat 2025 (mi-mars). garanti. Cela signifie également qu’il ne recevra plus aucune partie de cet argent à partir de 2025 s’il était libéré d’ici là.
Son salaire pour 2026 (46 millions de dollars) n’est pas non plus garanti, mais il recevrait une prime de 500 000 $ s’il était toujours sur la liste le cinquième jour de l’année de championnat 2026. Sur les 160 millions de dollars réels, Jones pourrait ne voir que 82 millions de dollars pour ce contrat de quatre ans, qui est en réalité un contrat de deux ans avec une quasi-option pour un à deux ans supplémentaires.
NFL Free Agency : c’est pourquoi les contrats ne sont pas garantis
À ce stade, en tant que lecteur intéressé, vous pourriez vous demander pourquoi les contrats dans la NFL sont tels qu’ils sont. Principalement parce que les propriétaires d’équipe le souhaitent. Ils savent que le football est un sport extrêmement dangereux et que les joueurs peuvent se blesser ou simplement perdre leurs performances au fil du temps après de nombreuses blessures. Pour s’en prémunir, ils font tout ce qu’ils peuvent pour éviter de garantir pleinement les contrats. Et ils ont aussi une excuse très officielle pour ne pas changer cela : la soi-disant « règle de financement ».
Dans un passé lointain, la NFL a introduit la règle selon laquelle toute garantie future contenue dans les contrats de la NFL doit effectivement être en place à compter de la date de signature. L’argent correspondant est versé sur un compte séquestre et y reste jusqu’à ce que le paiement soit effectué. Ainsi, si un contrat stipule qu’un joueur recevra un bonus garanti de 30 millions de dollars sur deux ans, une équipe doit déposer ce montant aujourd’hui. Il en va de même pour les salaires garantis.
Parce que cette règle existe toujours, les propriétaires d’équipes aiment prévoir des limites de trésorerie pour se protéger de futures garanties trop élevées. Il doit être clair que la règle n’a aucun sens à notre époque, où la NFL et chacune de ses équipes sont une vache à lait. Mais elle n’en est qu’une bien Des excuses dont les propriétaires ne veulent pas se séparer.
Agence libre de la NFL : contrats et plafond salarial
Une autre raison pour laquelle les contrats sont structurés de cette manière est le plafond salarial et la manière dont il est calculé. Avec les contrats de la NFL, le salaire réel et le plafond de chaque joueur diffèrent généralement de manière significative, en particulier dans les premières années d’un contrat. Le meilleur exemple en est le quart-arrière Lamar Jackson des Ravens de Baltimore.
Jackson a signé un contrat de 260 millions de dollars sur cinq ans en 2023. Son plafond atteint pour 2023 n’était que de 22,15 millions de dollars. Cependant, Jackson a en réalité gagné 80 millions de dollars !
Comment ça fonctionne? Le contrat est structuré pour que Jackson n’en ait qu’un en 2023 Salaire de base à hauteur de 7,5 millions de dollars. Il en a également reçu un Bonus de signature pour un montant de 72,5 millions de dollars. Et cette prime à la signature n’est pas prise en compte dans le calcul du plafond pendant un an seulement, même si elle a été intégralement versée. Au contraire, une prime à la signature est compensée à parts égales pour le calcul du plafond sur une durée maximale de cinq ans.
Le salaire de base (7,5 millions) et un cinquième de la prime à la signature (14,65 millions) donnent lieu à un plafond de 22,15 millions de dollars.
Dans les années suivantes de son contrat, entreront en jeu certaines primes garanties de roster et d’options, qui s’ajouteront ensuite aux salaires de base respectifs, qui augmenteront progressivement – parfois même sous la forme d’une prime à la signature pour augmenter à nouveau les sommes jusqu’à pouvoir le répartir pour les années suivantes. A cet effet, l’accord comprend deux années nulles en 2028 et 2029, qui seront automatiquement résolues après la fin de la saison 2027.
Agence libre de la NFL : modification des contrats
Un autre aspect important de tout contrat, en particulier lorsqu’il s’agit de quarterbacks bien rémunérés, est le fait que de tels accords ne sont généralement pas conçus pour durer. Au plus tard dans la troisième ou la quatrième année, les plafonds touchés par l’augmentation des salaires de base seraient si élevés qu’il faudrait inévitablement les ajuster. Chez Jackson, par exemple, le plafond passera à 75,65 millions de dollars en 2026 (salaire de base : 51,25 millions de dollars), vous devrez donc agir au plus tard à ce moment-là.
La voie classique dans un tel cas est de restructurer le contrat. Pour ce faire, une grande partie du salaire annuel de la saison à venir est généralement convertie en une autre prime à la signature. Dans le cas de Jackson, cela pourrait représenter environ 50 millions de dollars, qu’il recevrait ensuite immédiatement – ou à une date ultérieure convenue – ce qui réduirait considérablement le plafond pour 2026, car cette somme serait ensuite redistribuée au cours des années suivantes. Vous pouvez également ajouter une autre année nulle à l’accord, puis bénéficier de cinq années supplémentaires complètes.
Le contrat de Deshaun Watson est unique dans la NFL
NFL Free Agency : Que se passe-t-il en cas de licenciements ?
Ainsi, non seulement les contrats de la NFL ne sont pas garantis et comportent de nombreux éléments, mais ils sont également en constante évolution. Si vous y mettez fin prématurément, cela signifie souvent que l’équipe reçoit une sorte de pénalité contractuelle sous la forme de ce qu’on appelle l’argent mort. Dans ce cas, l’argent mort est un plafond négatif qui subsiste si un contrat se termine (précocement). L’argent mort est constitué de la somme des portions restantes du plafond du bonus de signature et de toutes les garanties impayées.
Pour cela, nous examinons le contrat entièrement garanti du quart-arrière Deshaun Watson avec les Browns de Cleveland. Il a signé pour cinq ans et 230 millions de dollars pour la saison 2022. Dans le premier cas, cet accord prévoyait une prime à la signature de 44,965 millions de dollars, ce qui a fait baisser son salaire de première année à 1,035 million de dollars pour protéger autant d’argent réel que possible de sa suspension sans salaire de onze matchs – les contrats de la NFL sont payés par les professionnels. chaque semaine de match et si quelqu’un est suspendu, un chèque par match est généralement perdu, ce qui aurait été élevé avec un salaire de 46 millions de dollars.
Sinon, l’accord était assez trivial et prévoyait des salaires annuels supplémentaires d’exactement 46 millions de dollars au cours des années deux à cinq. Afin de réduire à nouveau le plafond atteint en 2023, une restructuration a été effectuée ici, de sorte que cette fois il a reçu une prime à la signature de 44,92 millions (salaire de base alors : 1,08 million). Cependant, cela signifie que son plafond pour les trois prochaines années, ainsi que le bonus de signature initial, ont maintenant augmenté à près de 64 millions de dollars chacun.
Une nouvelle restructuration est donc inévitable et devrait avoir lieu avant la mi-mars. Mais si les Browns voulaient maintenant libérer Watson, ce serait presque impossible, car comme l’intégralité de son contrat est garanti et que les charges plafonds repoussées par les deux primes à la signature – et la tendance est à la hausse – seraient également incluses, l’équipe aurait au cas de licenciement avalant de l’argent mort de 200,9 millions de dollars.
Une issue serait un échange, car avec un tel accord, les Browns, en tant qu’équipe libératrice, n’auraient qu’à absorber les sommes différées du bonus de signature comme de l’argent mort. À l’heure actuelle, cela représenterait un peu moins de 63 millions de dollars pour 2024. En attendant, la nouvelle équipe reprendrait le contrat et les salaires garantis impayés. Personne ne fera ça, mais c’est ainsi que fonctionnent les contrats de la NFL.
Marcus Blumberg