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Vladimir Poutine a appelé les responsables russes à envisager des restrictions sur les exportations de matières premières, dont l’uranium, en représailles aux nouvelles sanctions occidentales contre Moscou et ses alliés.
« Jetez un œil à certains types de biens que nous fournissons au marché mondial… Peut-être devrions-nous réfléchir à certaines restrictions — l’uranium, le titane, le nickel », a déclaré le président russe lors d’une réunion télévisée avec de hauts responsables du gouvernement mercredi.
Toute restriction des ventes d’uranium enrichi pourrait avoir des répercussions sur les réacteurs nucléaires occidentaux. Nombre d’entre eux ont des contrats à long terme d’approvisionnement avec la Russie, qui représente environ un tiers de la capacité mondiale d’enrichissement d’uranium et environ 5 % de l’extraction d’uranium.
Poutine a souligné que cette proposition répondait à la pression occidentale. « Nous sommes confrontés à des restrictions sur certaines importations, nous devrions donc peut-être envisager d’imposer nous-mêmes certaines limitations », a-t-il déclaré.
« Mais nous devons veiller à ne pas nous faire de mal dans le processus », a-t-il ajouté.
Ses propos font suite à une escalade des sanctions occidentales contre la Russie et ses alliés, la Chine et l’Iran. Plus tôt cette semaine, le secrétaire d’Etat adjoint américain Kurt Campbell a accusé la Chine de fournir à la Russie un soutien à sa « machine de guerre ».
Alors que les sanctions initiales qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie se concentraient sur les produits énergétiques comme le pétrole et le charbon, les alliés occidentaux ont de plus en plus ciblé cette année les exportations de métaux de Moscou. Les États-Unis ont interdit certaines importations de métaux d’origine russe. Les principales bourses du Royaume-Uni et des États-Unis ne négocient plus aucun nouvel aluminium, cuivre ou nickel russe.
« Nous vivons dans un monde qui se segmente géopolitiquement, et les matières premières ont tendance à être au premier plan », a déclaré Colin Hamilton, analyste des métaux chez BMO Capital Markets, une banque d’investissement.
Les restrictions potentielles sur les exportations d’uranium pourraient être particulièrement douloureuses, a ajouté M. Hamilton. « C’est quelque chose que l’industrie de l’uranium redoute. »
Alors que les États-Unis ont déjà interdit les importations d’uranium enrichi en provenance de Russie, cette interdiction exclut les contrats existants avec les services publics américains.
La Russie a quant à elle décidé de couper en 2022 les livraisons de gaz à l’UE via le gazoduc Nord Stream, menaçant de « geler » l’Occident. Le gazoduc a ensuite été détruit par une explosion.
Alexandra Prokopenko, chercheuse au Carnegie Russia Eurasia Center, a décrit ces commentaires comme « une menace typique de Poutine ».
« C’est un message adressé à l’Occident : « Écoutez, malgré toutes vos transitions énergétiques, nous sommes l’un des leaders dans le domaine des terres rares, dont vous avez besoin pour votre transition vers l’énergie verte. Nous pouvons arrêter ces exportations, et vos plans tomberont à l’eau. »
Alors que les sanctions occidentales sur les matières premières russes se renforcent, de plus en plus de ces expéditions se dirigent vers la Chine, y compris pour des matières premières telles que le charbon à coke et l’aluminium.
Le ministre russe de l’Agriculture, Dmitri Patrouchev, avait déclaré plus tôt que les sanctions occidentales sur les produits agricoles bénéficiaient à l’industrie agricole nationale russe.
En 2014, la réponse occidentale à l’annexion de la Crimée a conduit la Russie à interdire les importations de légumes, de fruits, de viande et de produits laitiers en provenance des États-Unis et de l’UE.
La Russie a appris à produire des alternatives sur son territoire ou à les importer d’autres pays. Cependant, les sanctions ont entraîné une augmentation des prix à deux chiffres.
« Au début, malheureusement, les prix intérieurs ont augmenté. Mais cela a ensuite stimulé le développement de l’agriculture en Russie », a déclaré M. Poutine. « Un processus similaire se produit actuellement dans le secteur. »