Max Verstappen pilote à nouveau dans une ligue à part au Grand Prix d’Arabie Saoudite et célèbre sa neuvième victoire consécutive en Formule 1. Une course parfaite ? « Cette fois, nous avons gagné avec seulement 19 secondes », plaisante Helmut Marko.
Pour rappel : il y a une semaine, Verstappen franchissait la ligne d’arrivée à Bahreïn avec 22,5 secondes d’avance.
« Cela n’a peut-être pas été très agréable pour les spectateurs, mais nous étions supérieurs, il faut juste l’admettre », est honnête le patron de Red Bull Motorsport. « Je pense que la voiture était bonne dans tous les domaines, l’usure des pneus était également très bonne. »
« Dans l’ensemble, ce fut bien sûr un week-end fantastique pour toute l’équipe », a déclaré Verstappen, vainqueur de la course. « Mais pour moi aussi, je me sentais très bien dans la voiture. Et ce n’était pas différent non plus en course. » La victoire du Néerlandais n’a jamais été menacée.
Après un départ parfait, Verstappen s’éloignait de ses poursuivants dès les premiers tours. Ce n’est que la voiture de sécurité au sixième tour de course, déclenchée par l’accident de Lance Stroll, qui a provoqué des changements au sommet. Lando Norris, qui ne s’est pas arrêté, a dépassé le pilote Red Bull et a pris la tête.
Formule 1 : Red Bull a du mal avec les pneus durs
Dans les premiers tours après l’arrêt, Verstappen a eu du mal à faire monter ses pneus durs en température et est même parfois tombé par la fenêtre DRS du pilote McLaren. « Cela a pris quelques tours et je n’ai pas pris de gros risques », rapporte le pilote de 26 ans.
Cependant, au 13e tour, Verstappen a frappé, a dépassé Norris et a continué sur sa lancée gagnante. A mi-course, le Néerlandais menait déjà avec 6,8 secondes d’avance sur son coéquipier Perez. Cependant, la première phase de la voiture de sécurité, qui a rendu nécessaire un long relais final avec des pneus durs, a été très gênante pour Verstappen.
« Je pense qu’idéalement, vous ne voudriez pas faire un relais aussi long avec ce pneu, mais nous avons dû le faire et cela rend les choses encore plus difficiles ici avec tous les virages à grande vitesse où le pneu tombe un peu par la fenêtre. «
Les difficultés avec les pneus ont été le plus gros problème auquel Red Bull a dû faire face pendant la course. « La phase d’échauffement n’a pas été très bonne », confirme Marko sur « Sky ». « Et avec le plus dur [Reifen] L’usure des pneus vers la fin était également plus élevée que ce à quoi nous nous attendions. »
Ralf Schumacher : Red Bull « dans un monde à part »
« Les derniers tours avec les pneus froids et les sièges d’arrière-ban étaient un peu glissants », explique Verstappen. « Mais nous avions un bon rythme partout et avons pu bien gérer la distance. Nous sommes donc globalement très, très satisfaits. »
« Nous avons vu que la stratégie de Mercedes était en fait très bonne », déclare Marko sur ORF. Lewis Hamilton a longtemps roulé en pneus médiums et est passé aux pneus tendres lors du deuxième relais. « Ce n’était donc pas si simple », admet Marko. « C’est presque un championnat de qualification. Il faut être devant lors des qualifications et la vie est beaucoup plus facile et elle semble plus facile. »
C’est pourquoi Marko estime que la saison ne sera pas un succès assuré pour Red Bull, notamment « sur les circuits où les qualifications sont cruciales, par exemple à Monte-Carlo et à Singapour ». En Arabie Saoudite, « c’est un autre tour extraordinaire de Max avec lequel il a décroché la pole », déclare le conseiller sportif de Red Bull.
« Et si cela ne fonctionne pas et que nous ne partons pas de la pole, alors il se pourrait certainement que nous ne gagnions pas », estime Marko. Ralf Schumacher voit les choses différemment : « Vous étiez dans votre propre monde aujourd’hui et cela continuera probablement ainsi. »
« Ce que je trouve fascinant, c’est que les chauffeurs et le personnel au travail font un excellent travail malgré le tumulte qui règne », déclare l’expert de Sky. « Max a des nerfs fous. Cela le touche aussi personnellement, mais il ne fait aucune erreur, rien, parfait. »
100ème podium sur la 188ème course ? « Ensuite, nous avons raté 88 podiums ! »
Néanmoins, Red Bull a encore quelques devoirs à faire. « L’usure des pneus, l’équilibre du véhicule,… ce sont autant de choses sur lesquelles nous pouvons encore travailler », déclare Verstappen.
Et autre inconvénient de la semaine (presque) parfaite de Djeddah : le Néerlandais n’a finalement plus réussi à réaliser le tour le plus rapide. Charles Leclerc a arraché ce point bonus.
« Hamilton leur a mis des pneus tendres à la fin et, tout à fait raisonnablement, Max n’a même pas posé de questions à ce sujet », révèle Marko, qui peu de temps après la course ne savait même pas que le tour le plus rapide avait finalement été réalisé par le pilote Ferrari : « Oh ! Je l’ai même fait sans m’en rendre compte. »
Le succès de Djeddah est la 56e victoire de Verstappen et également le 100e podium lors de sa 188e course de Formule 1. Qu’en pensent les Néerlandais ? « Qu’on a raté 88 podiums », plaisante-t-il. « Non, honnêtement, je suis très content. Je ne suis pas fan des statistiques et je préfère me concentrer de course en course. »