Max Verstappen et Lando Norris se sont battus pour la victoire au Grand Prix de Sao Paulo. Mais comme lors du sprint de samedi, le pilote McLaren n’a eu aucune chance en course. Selon Norris, il n’y avait « pas vraiment » de chance de mettre le champion du monde sous pression.
« Il y a des petites sections dans lesquelles les pneus reviennent un peu et ensuite on peut attaquer à nouveau un peu », explique Norris, expliquant ses multiples tentatives pour réduire l’écart sur Verstappen. « Mais Max semblait toujours avoir une réponse à tout. C’est dommage. »
Le pilote McLaren a eu la meilleure chance peu après le redémarrage lorsqu’il a lancé une sérieuse attaque sur Verstappen. « J’ai essayé », sourit Norris, qui a tout mis sur une seule carte : « J’ai utilisé mes pneus neufs, la batterie et le DRS. »
« Mais je ne pouvais pas le rater jusqu’à ce que j’arrive dans la zone de freinage avant le quatrième virage », explique le Britannique, qui aurait aimé prendre la tête dès le début de la course. « Je le voulais, mais il manquait quelques mètres. »
Red Bull a un avantage en matière de gestion des pneus
Verstappen a utilisé la puissance supplémentaire pour se défendre contre l’attaque du pilote McLaren. Il a ensuite progressivement accru son avance, même s’il ne voulait pas trop solliciter les pneumatiques. « Toute la course a été consacrée à la gestion des pneus », confirme le pilote Red Bull. « Je pense que nous avons été bons avec chaque pneu. »
Cependant, Norris a pu suivre le rythme du champion du monde, notamment avec des pneus neufs. « Nous avons vu hier au sprint que nous ne sommes pas loin pour les dix à 15 premiers tours », se réjouit le pilote McLaren. Mais plus les pneus vieillissaient, plus l’écart avec le sommet devenait grand.
« Lando a réalisé des temps au tour comparables », explique Verstappen. « C’est pourquoi je devais me concentrer au début de chaque relais. » Néanmoins, l’usure des pneus Red Bull était moindre, ce qui s’est avéré être la clé de la victoire. Le champion du monde a su prendre l’avantage, notamment au milieu du relais, de sorte qu’il n’a finalement plus eu qu’à gérer son avance.
L’usure élevée des pneus et la direction changeante du vent obligeaient les pilotes à corriger constamment leurs voitures. « Il faut donc toujours être concentré », prévient le Néerlandais, qui n’a jamais pu se reposer sur sa solide avance et a toujours dû garder un œil sur Norris.
Norris avec un bon départ « étonnamment »
« Il faut lui reconnaître le mérite d’avoir réalisé une bonne course, qui a été très difficile avec les conditions de vent et tout le reste », admet le pilote McLaren. Il est donc satisfait de sa propre course : « Pour être honnête, ça n’aurait pas pu se passer beaucoup mieux. »
Contrairement au sprint de samedi, Noris a réalisé un bon départ, qu’il qualifie de « belle surprise » : « J’avais un bon rythme, similaire à hier, et un bien meilleur départ, ce qui m’a permis de passer de la sixième à la deuxième place. »
Lors du deuxième départ après l’interruption de la course, Norris s’est déclaré « un peu trop agressif », ce qui lui a permis de mettre Verstappen sous pression pendant une courte période, mais n’a ensuite plus pu suivre le Red Bull. rythme du conducteur.
Norris réalise le tour le plus rapide de la course
« J’ai essayé de profiter de la première chance, mais ça n’a pas marché », a déclaré Norris, qui se félicitait d’avoir laissé le reste du peloton si clairement derrière, même si cela a rendu la course « très ennuyeuse » par moments.
McLaren a retardé un moment le dernier arrêt afin de donner à Norris un petit avantage à la fin grâce aux pneus plus frais. Le Britannique a quand même réussi à réaliser le tour le plus rapide de la course, mais il n’a pas pu à nouveau constituer une menace pour Verstappen.
« Je suis très content de ma deuxième place », déclare Norris, qui n’est qu’à trois points de Fernando Alonso (Aston Martin) à la cinquième place du classement général. « C’est le mieux possible pour le moment. »