Avec ses forces pas toujours prévisibles, la marée haute a heurté une péniche contre le pont sur le Stuwweg à Maastricht dans la nuit de mercredi à jeudi. Le fort courant continue de frapper le navire et un pilier du pont jeudi après-midi, qui se sont en grande partie détachés de la surface de la route au-dessus. Le flambage artificiel confirme ce que disent les autorités : le pont est sur le point de s’effondrer. Si cela se produit, le bateau et le pont disparaîtront inévitablement plus en aval.
Mercredi après-midi, les habitants des péniches du quartier nord de Maastricht ont été évacués. L’eau avait emporté une partie du trop-plein du canal où étaient amarrés leurs navires. À cette époque, personne n’avait pris en compte la possibilité que la péniche la plus spacieuse (deux étages au-dessus du pont) se détache.
La résidente Irma Brants non plus. Elle était trop secouée pour répondre jeudi après-midi : « Je suis maintenant assise avec ma sœur dans un appartement de quarante mètres carrés et j’essaie de m’endormir. Ensuite, quelqu’un de la compagnie d’assurance viendra.
Lieke Oexeman a vécu pendant plus de trois décennies en face de l’endroit où le bateau de Brants était amarré jusqu’à hier soir, sur l’un des plus de vingt points d’amarrage qui restent pour l’instant inaccessibles en raison du pont infranchissable. Elle a constaté mercredi vers midi que quelque chose n’allait pas à l’atterrissage. Elle n’avait aucune idée des problèmes bien plus importants qui se poseraient plus tard. « À cinq heures et demie, mon mari m’a appelé au travail. Si je pouvais venir immédiatement en voiture chercher des choses sur le bateau, car nous étions en train d’être évacués.
Elle séjourne désormais – pour trois nuits pour l’instant – dans un motel à Urmond, à une vingtaine de kilomètres au nord de Maastricht. Là, le téléphone portable reste constamment à portée. « Pour voir s’il y a des nouvelles. »
Le desserrage de la péniche de Brants en particulier l’a surprise. « La position d’une autre péniche, la plus proche de la rupture du débarcadère, semblait la plus risquée. C’était déjà un peu incliné mercredi.
Castors et martins-pêcheurs
C’est beau et libre de vivre sur l’île d’Oexeman. Grâce au projet d’élargissement de la rivière, il s’est transformé ces dernières années en réserve naturelle, où le niveau de l’eau varie avec la hauteur de la Meuse. Derrière le trop-plein désormais en partie brisé, à faible niveau d’eau, il n’y a rien de plus qu’un ruisseau murmurant vers la Meuse où se trouvent des poissons sauteurs, des castors, des martins-pêcheurs et bien d’autres animaux.
Des sacs de sable ont été déposés sur le débarcadère à marée haute à l’été 2021. Oexeman a également été évacué à ce moment-là. «Ensuite, nous avons été autorisés à revenir après une journée. Le fait que les choses tournent mal à un niveau d’eau beaucoup plus bas est probablement dû à un défaut du barrage de la Meuse près de Borgharen. Et peut-être qu’il y avait encore quelque chose qui n’allait pas avec le trop-plein de notre canal.
May van de Kerkhof, directeur de la gestion du réseau au Rijkswaterstaat sud des Pays-Bas, confirme les problèmes du déversoir de Borgharen. « Cela ne peut pas être complètement résolu. Le problème a déjà été découvert à l’automne, mais il ne peut pas être réparé pendant la saison des hautes eaux (hiver). En raison du défaut, moins d’eau peut passer à cet endroit et plus d’eau passe avec plus de force dans le canal près des péniches. Quoi qu’il en soit, le déversoir est un ouvrage d’eau qui nécessite une surveillance continue, dit-elle. « Cela a presque un siècle. »
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Il n’y avait aucun problème avec le débordement avant la crue actuelle des eaux, affirme Van de Kerkhof. « Il a été correctement réparé en 2021 et a ensuite été inspecté régulièrement, même tous les jours à ce type de niveaux d’eau. »
Huit mille kilos nets
Si les matériaux et équipements nécessaires sont disponibles sur place, le Rijkswaterstaat souhaite construire un barrage sur le site du trop-plein. Les pierres sont placées dans des filets qui pèsent alors environ huit mille kilos chacun. La Défense contribue à ce travail et étudie la possibilité de construire un pont d’urgence. Le pont brisé était principalement utilisé comme voie d’accès aux péniches et au barrage ainsi que pour les cyclistes et les marcheurs.
Le maire de Maastricht Wim Hillenaar (CDA) trouve la situation « misérable » pour les habitants. Il espère qu’ils pourront rentrer chez eux vers la fin du week-end. Beaucoup dépendra de la baisse des niveaux d’eau et de l’avancement des travaux sur le barrage et le pont.