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Un groupe de campagne britannique a accusé l’une des plus grandes entreprises de pêche chinoises de violations de l’environnement et du travail, soulevant des questions pour les principaux distributeurs de fruits de mer au Japon et à Taiwan qui ont acheté ses prises.
Les allégations de l’Environmental Justice Foundation visent Zhejiang Ocean Family, une société appartenant au milliardaire Lu Weiding qui, selon l’organisation non gouvernementale, contrôlait près de 15 pour cent de la production de thon chinoise.
ZOF a fourni certains des plus grands distributeurs internationaux de produits de la mer au monde, notamment le groupe taïwanais FCF et la société de négoce japonaise Mitsubishi.
Dans un rapport, l’EJF a affirmé que la plupart des 12 navires exploités par ZOF qu’il avait suivis avaient tué des espèces protégées, notamment des dauphins, des requins et des fausses orques. « Plusieurs espèces de requins ont été capturées et abattues à l’échelle industrielle au sein de la flotte », indique le rapport, qui fait suite à une enquête de quatre ans.
L’EJF a également allégué qu’il y avait eu des abus en matière de travail sur les navires de la ZOF, notamment des violences physiques et que les travailleurs étaient tenus de payer des cautions équivalant à trois ou quatre mois de salaire avant de commencer à travailler. Les chercheurs ont déclaré que cette pratique, connue sous le nom de « servitude pour dettes », pourrait « empêcher les pêcheurs de quitter leur emploi même s’ils sont victimes d’abus ».
ZOF a nié les affirmations de l’EJF. Elle a déclaré que le rapport manquait de « preuves solides » et que l’entreprise disposait de ses « propres preuves » prouvant que les affirmations de l’ONG étaient fausses.
« Nous avons lu le rapport et nous croyons fermement que son contenu n’est pas vrai et qu’il n’est pas exhaustif », a déclaré jeudi un porte-parole de l’entreprise au Financial Times. « Il n’y a pas de pêche illégale dans nos opérations. »
La société a déclaré qu’elle ferait appel à des avocats, des institutions universitaires, des organisations internationales de pêche et d’autres organisations professionnelles pour « enquêter et réfuter » les accusations du rapport.
La flotte de pêche chinoise, la plus grande au monde en termes de taille et de volume de captures, est devenue un point de tension entre Pékin et Washington. Les États-Unis considèrent de plus en plus la pêche illicite comme un problème de sécurité nationale.
La Chine rejette depuis des années les allégations selon lesquelles ses navires seraient impliqués dans la pêche illégale. Cependant, selon l’EJF, les responsables chinois ont déclaré qu’ils enquêteraient sur les allégations contre ZOF.
Mitsubishi a déclaré que ses unités de pêche examineraient les réclamations de l’EJF, une décision qui, selon elle, pourrait conduire à une nouvelle révision de ses relations avec ZOF.
« Nous pensons que le respect des droits de l’homme est fondamental pour mener diverses activités à l’échelle mondiale. . . S’il est vrai que ZOF s’est livrée aux pratiques décrites dans l’article, nous trouvons cela vraiment regrettable et nous exigerons que ZOF mette en œuvre des mesures correctives », a déclaré la maison de commerce.
Mitsubishi a déclaré que depuis 2017, elle menait des enquêtes annuelles auprès de ses fournisseurs de thon. En 2022, il a établi des lignes directrices pour l’achat de thon destinées à améliorer la gestion et la traçabilité des ressources ainsi qu’à prévenir les violations des droits de l’homme et la pêche illégale.
La FCF a déclaré qu’elle enquêterait sur les plaintes de l’EJF, ajoutant qu’elle prenait « tous les rapports au sérieux » et appliquait une « politique de tolérance zéro » contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée ainsi que contre le travail forcé.
« Notre approche comprend des enquêtes approfondies et des actions décisives », a déclaré la FCF.
Mitsubishi et FCF ont refusé de dire s’ils achetaient actuellement auprès de ZOF.
Steve Trent, fondateur et directeur général de l’EJF, a déclaré que d’autres pays d’Asie de l’Est dotés d’un important secteur de la pêche, notamment Taïwan, la Corée du Sud et le Japon, avaient fait des progrès dans le renforcement de la surveillance après des allégations similaires d’abus généralisés en matière d’environnement et de travail ces dernières années.
Trent a déclaré que le gouvernement chinois et les entreprises chinoises, y compris ZOF, avaient auparavant résisté aux appels en faveur d’une meilleure transparence et d’un meilleur contrôle de l’industrie de la pêche.
Trent a déclaré qu’il semblait y avoir en Chine une « politique globale de déni et de fermeture des yeux », ajoutant que les distributeurs et les détaillants internationaux devaient « faire preuve de diligence raisonnable et s’assurer que ce produit n’entre pas dans leur chaîne d’approvisionnement s’il est entaché de ces crimes et abus ».
ZOF fait partie du groupe Wanxiang, un conglomérat contrôlé par Lu qui comprend également une importante entreprise de fabrication de pièces automobiles présente de longue date aux États-Unis.
Lu, membre du parti communiste au pouvoir en Chine, est vice-président de la Fédération panchinoise de l’industrie et du commerce et a été délégué à l’Assemblée populaire nationale, le parlement officiel du pays.
Les ministères chinois des Affaires étrangères et de l’Agriculture n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Reportage supplémentaire de Kana Inagaki à Tokyo