Un tribunal guatémaltèque a reconnu mercredi l’un des journalistes les plus connus du pays pour blanchiment d’argent et l’a condamné à six ans de prison dans une affaire qui, selon les groupes de défense de la liberté de la presse, avait envoyé un message effrayant aux journalistes du pays.
Les procureurs chargés de l’affaire contre José Rubén Zamora, journaliste et homme d’affaires, avaient requis une peine de prison plus longue que d’habitude de 40 ans, qui, selon eux, était justifiée parce qu’il « manquait de respect aux autorités ». Le tribunal l’a acquitté mercredi des accusations de chantage et de trafic d’influence.
Carlos Martinez de la Serna, directeur du programme du Comité pour la protection des journalistes (CPJ), a déclaré : « La condamnation et l’emprisonnement honteux du journaliste guatémaltèque José Rubén Zamora témoignent de l’érosion de la liberté d’expression dans le pays. Les responsables guatémaltèques doivent mettre fin à l’absurde mascarade des poursuites pénales à son encontre.
La détention de Zamora, un éminent critique du gouvernement dont le journal a beaucoup écrit sur la corruption, a suscité l’inquiétude et la condamnation des organisations internationales de défense des droits humains.
Il a déclaré que les accusations portées contre lui avaient été déposées en représailles à des articles publiés par son journal qui alléguaient la corruption du gouvernement du président Alejandro Giammattei. Le président a nié tout rôle dans l’affaire.
Le procès a suscité la peur parmi les journalistes du pays, dont certains travaillent également dans le cadre d’une enquête criminelle. Plus de 20 journalistes ont fui le pays l’année dernière, selon le collectif #NoNosCallaran (#TheyWillNotSilenceUs).
Zamora a déclaré au Financial Times dans les jours qui ont précédé le verdict que le pays risquait de devenir une « dictature tyrannique et fasciste ». Il a déclaré qu’il ferait appel de toute condamnation.
Il a affirmé que l’affaire, qui portait sur environ 300 000 Q (38 300 $) en espèces, selon les procureurs, avait été blanchie, était en proie à des irrégularités. Zamora a été arrêté quelques jours après la plainte initiale et l’affaire s’est terminée en un an seulement dans un pays où les procédures traînent souvent pendant des années. Les procureurs ont également engagé des poursuites contre ses avocats, des membres de sa famille et d’autres journalistes de son journal.
Avant le verdict, Stephen Townley, directeur juridique de l’initiative TrialWatch de la Fondation Clooney pour la justice, a déclaré que les avocats de Zamora étaient paralysés dès le premier jour.
« Les normes internationales exigent que les gouvernements veillent à ce que les avocats soient en mesure d’exercer leurs fonctions sans intimidation ni harcèlement », a-t-il déclaré.
Les procureurs ont déclaré après le verdict que le procès avait respecté toutes les formalités et principes constitutionnels.
Dans le même verdict, l’ancien procureur Samari Gómez a été acquitté des accusations de fuite d’informations après avoir passé près d’un an en prison.
Le gouvernement américain a déjà exprimé sa préoccupation au sujet de personnalités clés du système judiciaire guatémaltèque. Le procureur général et les procureurs en chef de la lutte contre la corruption du pays figurent sur la liste des acteurs antidémocratiques et corrompus de Washington.