L’initiatrice du débat, la candidate au doctorat Elina Zorina, n’a pas assisté vendredi au symposium sur ce qu’il convient de faire avec le tableau controversé de Rein Dool dans le bâtiment de l’Académie de l’Université de Leiden. « Ma connaissance de la langue néerlandaise est insuffisante », répond-elle par e-mail – en anglais – quelques jours avant la réunion. Mais elle n’en avait pas vraiment envie, pour être honnête.
Le politologue d’origine russe a tweeté en novembre 2022 qu’il n’était pas fan d’un tableau de 1977, de six hommes blancs d’âge moyen en train de fumer. La femme de 27 ans qui a fui la Russie en 2014 à cause de répression par le président Poutine, a tweeté une photo du tableau dans une salle de conférence appelant «pensées? »
Ces réflexions demandées sont venues en abondance. Zorina a été enterrée sous une avalanche de malédictions. La tempête de critiques sur ce qui était considéré comme la «brigade éveillée» s’est intensifiée lorsque la doyenne de la faculté de droit Joanne van der Leun a exprimé son soutien car, selon elle, les gens ne se sentent pas représentés par l’imprimé de Dool. „Des mesures immédiates ont été prises aujourd’hui», a tweeté combativement le chauffeur avec une photo d’employés retirant l’œuvre d’art du mur. „Nous en avions un peu marre et certains d’entre nous voulaient de l’action. Nous trouverons sûrement un meilleur endroit pour cette photo.”
Iconoclasme
A l’université, à la Chambre des représentants et même à l’étranger, l’iconoclasme de Leiden a déchaîné les langues. La Ronde de nuit de Rembrandt devrait-elle aussi être à l’envers contre le mur désormais, se demandait Remco Breuker, professeur d’études coréennes, dans le journal universitaire Marie. Sur les réseaux sociaux, Van der Leun en particulier s’est trompé. « Chère chienne molle. Que diriez-vous de montrer une colonne vertébrale à la place des oreilles à un petit groupe de personnes qui se plaignent », a tweeté Will Mikkelson, designer urbain. Beaucoup de gens se sont offusqués du fait que le Rector Magnificus Dolf Cohen représenté dans le tableau, un homme qui avait survécu à l’Holocauste en se cachant, a dû disparaître à nouveau plus de 75 ans après la libération.
Le tableau a été suspendu et un comité de sept membres a été mis en place. Selon le conseil d’administration, les « idées du symposium » et les recommandations du comité devraient clarifier ce qu’une université fait et ne montre pas. Zorina est satisfaite de cette solution. « C’est une façon satisfaisante de penser au pouvoir symbolique de l’art et de ses interprétations. »
Pour que tout le monde voie
Six mois après la tourmente, la discussion a eu lieu dans le bâtiment de la faculté de droit vendredi après-midi. Kitty Zijlmans, professeur émérite d’histoire de l’art et présidente de la commission, a immédiatement apaisé le débat et annoncé l’avis provisoire. « La peinture de Rein Dool sera accrochée bien en vue dans le bâtiment de l’Académie, pour que tout le monde puisse la voir et avec toutes les informations pertinentes. » L’université devrait également se doter d’un comité d’art «qui cherche un nouvel équilibre entre les exigences passées et contemporaines». Ce comité deviendra également le point de contact pour les plaintes et les suggestions dans ce domaine.
Moment de basculement
Selon Zijlmans, la discussion sur l’empreinte des hommes blancs arrive à un « moment décisif » de l’histoire. Selon Zijlmans, le débat touche « une corde sensible ». Elle a vu un parallèle intéressant avec le tableau offensant des années 1970 représentant le premier organe administratif plus ou moins démocratiquement élu de l’Université de Leiden. A l’époque, la communauté universitaire réclamait plus de démocratie, expliquaient les fils de Dolf Cohen, Floris et ancien maire d’Amsterdam Job. Maintenant, les étudiants veulent particulièrement «l’inclusivité». Ils veulent pouvoir s’identifier aux personnes accrochées au mur du bâtiment. « A chaque fois son émeute », soupire Floris Cohen.
Le public a demandé à l’unanimité plus d’explications sur les images colorées et plutôt datées du bâtiment de l’université. «Donnez du contexte. Accrochez des pancartes près des peintures. Après tout, les notes de bas de page ont leur place dans une université », a déclaré l’un des visiteurs. L’un des étudiants économes dans la salle, Hester, a souligné que la représentation ne peut exister sans participation. Elle veut peindre. « Laissons les étudiants parler pour eux-mêmes. Donnez-nous une voix visuelle ».
La discussion était, certainement comparée à l’émeute d’il y a six mois, extrêmement civilisée. « Un peu trop paisible même », a grommelé Floris Cohen à la fin. Alors que quelque chose s’est vraiment passé en novembre. « La signification symbolique de supprimer l’art parce que vous ne l’aimez pas n’est pas petite. » Il était secondé par Hans Blom, ancien directeur de l’Institut néerlandais de documentation de guerre (NIOD). « Détruire des parties du passé n’aide jamais. »
‘malade mortel’
Le peintre de Leiden, Rein Dool, aujourd’hui âgé de 90 ans, a également été invité au débat, mais en raison d’une grippe et des problèmes pratiques liés à l’accès au centre de Leiden avec son fauteuil roulant, il a préféré avoir la discussion par le biais d’un direct à suivre chez moi à Dordrecht. Bien qu’il ait été continuellement salué comme un grand artiste par tous les participants devant la caméra pendant le débat, Dool n’était pas satisfait, a-t-il déclaré par téléphone en fin d’après-midi.
« J’en ai marre de ce comité », a déclaré Dool. « Personne n’a parlé du sens de l’art. Comment c’est peint. C’est de cela qu’il devrait s’agir. Selon lui, il ne convient pas de voir les peintures comme des instruments politiques. Il est satisfait de la promesse de suspendre « bien en vue » le rideau des administrateurs de l’université gonflés à bloc. « Plus on le voit, mieux c’est. »
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Une version de cet article est également parue dans le journal du 27 mai 2023.