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Le responsable d’une enquête sénatoriale sur les investissements de l’Arabie saoudite aux États-Unis s’est engagé à continuer de lutter pour limiter l’influence du royaume sur le golf.
Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a salué un récent accord selon lequel des magnats du sport américains injecteraient 3 milliards de dollars dans les opérations commerciales du PGA Tour, et a mis en garde contre un examen minutieux si le fonds souverain saoudien était invité à se joindre à l’accord.
La nouvelle de négociations entre la PGA et le Fonds d’investissement public de 700 milliards de dollars – qui a soutenu une ligue de golf rivale, LIV – a déclenché une opposition politique aux États-Unis et une enquête du Congrès sur l’influence saoudienne aux États-Unis, qui menace un éventuel accord.
« Je ne revendique aucune victoire ici parce que nous ne savons pas quel est l’accord », a déclaré Blumenthal au Financial Times dans une interview. « Y aura-t-il un investissement saoudien ? Quel degré de contrôle les Saoudiens auraient-ils s’ils investissaient ? Nous n’avons pas encore vu la fin de cette histoire.
Le PGA Tour et le PIF ont choqué le monde du sport en juin dernier lorsqu’ils ont annoncé qu’ils avaient mis de côté une âpre bataille juridique afin d’envisager d’unifier leurs circuits de golf professionnels respectifs. LIV Golf, qui vient de lancer sa troisième saison, a débauché une poignée de joueurs stars du PGA Tour.
Le mois dernier, le PGA Tour a annoncé qu’il allait lever jusqu’à 3 milliards de dollars auprès de Strategic Sports Group, un consortium dirigé par le Liverpool FC et le propriétaire des Boston Red Sox, John Henry. Il a indiqué que les discussions sur un investissement minoritaire distinct du PIF devaient se poursuivre.
Blumenthal a condamné l’implication de l’Arabie Saoudite dans le golf comme du « sportswashing » et la perspective d’un accord avec le PGA Tour comme « un régime autocratique puissant, responsable d’atrocités en matière de droits de l’homme, s’emparant d’une institution américaine emblématique pour blanchir son image publique ».
Mais il a ajouté : « J’ai bon espoir que l’accord sera différent de ce qui était initialement envisagé dans le projet que nous avons vu l’année dernière. »
Il n’était pas opposé aux investissements saoudiens aux États-Unis, a-t-il déclaré, mais souhaitait s’assurer que le PIF ait un « contrôle minimal » et ne soit pas en mesure de dicter les politiques de la PGA ou les uniformes des joueurs.
Le PIF a déclaré dans un communiqué qu’il s’agissait d’un fonds « rationnel » qui « agit de manière indépendante dans la conduite de ses activités d’investissement » et qui a injecté 79 milliards de dollars dans l’économie américaine.
Blumenthal préside la sous-commission permanente d’enquête du Sénat, dont l’enquête sur l’accord PGA-PIF s’est transformée en un examen plus large des investissements de l’Arabie saoudite aux États-Unis.
L’enquête a placé les sociétés de conseil américaines dans la ligne de mire du Congrès. Les patrons de McKinsey, BCG, Teneo et M Klein ont été appelés à témoigner mardi au Capitole pour expliquer pourquoi ils n’avaient pas remis les documents relatifs à leur travail pour le PIF, comme l’exigeait une assignation à comparaître en novembre.
PIF a poursuivi les sociétés en Arabie Saoudite pour les empêcher de divulguer des informations classifiées, les obligeant à retenir des documents et à en expurger d’autres.
Blumenthal a menacé les quatre sociétés de poursuites aux États-Unis.
« Ils sont loin de se conformer [with the subpoena]», a-t-il déclaré au FT. « Ils disent, en substance, que nous vous fournirons ce que les Saoudiens nous autorisent à fournir. S’ils refusent de se conformer, nous ferons appliquer les assignations à comparaître par le biais d’une action en justice, et ils devront obéir à l’ordonnance du tribunal sous peine d’outrage au tribunal.