Dimitrij Ovtcharov doit enterrer le rêve de sa troisième médaille olympique individuelle. Malgré une remontée en force, le joueur de 35 ans a perdu le duel des générations avec l’étoile filante française Félix Lebrun (17 ans) 3-4 à Paris et a échoué en huitièmes de finale.
Ovtcharov est revenu d’un déficit de 3-0 dans le thriller de tennis de table, mais n’en a pas été récompensé. Dans le dernier set, il a perdu 7 :11.
Après les trois premières phrases, « la tension est un peu retombée », a déclaré Ovtcharov. « J’étais tellement extrême dans le tunnel, c’était bruyant, mais c’était agréable, ça ne m’a pas distrait », a-t-il déclaré dans un contexte assourdissant. « Maintenant, je suis très, très triste. Je voulais à nouveau obtenir une médaille, ça n’a pas marché, maintenant je suis très déçu. »
L’entraîneur national Jörg Roßkopf a rendu hommage à Lebrun. « C’était un match de classe mondiale à un très haut niveau », a-t-il déclaré. « Félix a résisté à la pression. » Mais Ovtcharov a aussi eu « ses chances », ajoute Roßkopf : « Il a pris un mauvais départ au septième set, puis l’avance de Félix était trop grande. »
Ovtcharov a été le dernier Allemand à participer à la compétition individuelle masculine, dans laquelle, pour la première fois depuis 2008, aucun athlète de l’Association allemande de tennis de table ne se retrouve en quarts de finale. La semaine prochaine, il espère débuter dans la compétition par équipe aux côtés de Dang Qiu et du vieux maître Timo Boll.
Ovtcharov résiste courageusement
Lors du duel dans le Hall 4 du Parc des Expositions du sud de Paris, Ovtcharov a également joué contre le public local, qui a célébré frénétiquement chaque point gagné par sa jeune star. Les cris de « Allez les Bleus » et de « Félix, Félix » résonnaient à plusieurs reprises dans la salle comble et la Marseillaise était chantée. L’icône du football, Zinedine Zidane, était également enthousiasmée.
Après des victoires confiantes contre le Mexicain Marcos Madrid (4:0) et le Brésilien Vitor Ishiy (4:1), Lebrun s’est révélé être le premier grand obstacle en termes de jeu. Lebrun, avait dit Ovtcharov précédemment, apporte un « niveau complètement différent ».
Le numéro cinq mondial a posé des problèmes à Ovtcharov avec des services puissants et un jeu rapide. L’adolescent a également dominé le match auprès des supporters : après avoir remporté les sets, Lebrun a serré le poing vers les tribunes et les spectateurs ont brandi le drapeau tricolore.
Ovtcharov n’a pas été impressionné et a courageusement résisté. Dans le deuxième set, il a repoussé cinq points de set, mais en a ensuite raté deux dans le même tour et a perdu 0-2. Il s’est amélioré, est devenu plus confiant à chaque set remporté et a frustré son adversaire et le public. Finalement, la course au rattrapage n’a pas abouti.
Ovtcharov a remporté le bronze à Londres en 2012 et à Tokyo en 2021, et il a remporté quatre autres médailles olympiques avec l’équipe – deux d’argent et deux de bronze chacune. Ovtcharov veut jouer pour une médaille avec l’équipe. Depuis 2008, les pongistes allemands sont toujours montés au moins une fois sur le podium olympique.