Lorsque vous pensez aux pénuries sur le marché des matières premières, vous pensez probablement au bois, à l’acier ou au plastique plutôt qu’au sucre, aux œufs et au chocolat. Pourtant, c’est la réalité pour les Boulangeries Lotus belges – même un fabricant de biscuits ne peut échapper aux pénuries et aux augmentations de prix.
Et cela alors que Lotus Bakeries veut bien progresser. En janvier, le cours de l’action a grimpé à 6 000 euros par action. Depuis que la société a été cotée à la bourse de Bruxelles en 1988, la part n’a pas été si élevée. Lotus Bakeries a réalisé l’an dernier un chiffre d’affaires de 750 millions d’euros, soit 13 % de plus que l’année précédente. Le bénéfice net s’élève à plus de 93 millions.
L’entreprise familiale de Lembeke/Kaprijke, fondée en 1932, compte trois divisions. Le premier est Lotus Biscoff, construit autour du biscuit spéculoos classique, connu aux Pays-Bas sous le nom de « het Koffieleutje ». La deuxième industrie est Local Heroes, des produits fabriqués et vendus dans des pays spécifiques. Lotus Bakeries aux Pays-Bas, par exemple, possède les marques de pain d’épice Peijnenburg et Snelle Jelle. Le dernier lancement, depuis 2015, est la ligne Natural Food, avec des barres aux fruits, aux noix et aux céréales de la marque Näkd, entre autres, végétaliennes et sans gluten.
« L’ajout du pilier Natural Food a amélioré l’image de l’entreprise », déclare Kris Kippers, analyste à la banque d’investissement Degroof Petercam. Il fait référence à la tendance vers une alimentation plus saine et plus durable. Lotus Bakeries, à l’origine un acteur à “haute teneur en sucre”, a intelligemment répondu à cela, selon Kippers.
La branche Natural Food a été le principal moteur de la croissance des ventes l’année dernière, suivie de la ligne Biscoff. “Les résultats 2021 confirment une fois de plus que la stratégie de Lotus Bakeries fonctionne”, écrit Guy Sips de la banque d’investissement KBC Securities dans son analyse de Lotus Bakeries, et “renforce la croyance dans les ambitions de croissance internationale de l’entreprise avec Biscoff et Natural food”.
Kippers est d’accord : « La croissance est purement organique, ce qui est très fort. Alors que Lotus Bakeries était initialement principalement active au Benelux et en France, le Royaume-Uni et les États-Unis sont désormais également des marchés importants.
Entre-temps, l’entreprise a mis en place un fonds d’investissement dans des start-up prometteuses. Ce fonds d’investissement dispose à ce jour de 40 millions d’euros de liquidités et détient des participations dans cinq jeunes entreprises. L’un d’eux est Oot Granola. Cette entreprise basée à Amsterdam fabrique du granola frais biologique sans sucre et le livre à domicile.
En participant très tôt à de telles entreprises, Lotus Bakeries est en excellente position si elle veut reprendre ces start-up. Cela vous évitera d’avoir à rivaliser avec “les Nestlé de ce monde” dans une telle reprise, dit Kippers. “De cette façon, vous avez déjà un pied dans la porte.”
L’obstacle le plus évident sur la route pour Lotus Bakeries est, selon les termes de Sips, « des augmentations de coûts sans précédent » qui affecteront inévitablement l’entreprise cette année. En plus des ingrédients plus chers pour les biscuits et les barres, Lotus Bakeries est également confrontée à la hausse des coûts de l’énergie, du transport et des matériaux d’emballage. La société a donc annoncé des hausses de prix pour ses produits afin de toujours respecter ses objectifs de marge.
Kippers s’attend néanmoins à une baisse temporaire de la marge, mais il pointe également des évolutions qui pourraient compenser cela. Il y a par exemple l’usine que Lotus Bakeries a ouverte en 2019 à Mebane (Caroline du Nord) aux États-Unis. “En termes de production, elle n’atteint pas encore le volume maximum, mais mieux elle tourne, meilleures sont les marges.”
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 11 avril 2022