Pour de nombreux Israéliens, Marwan Barghouti est un terroriste emprisonné à juste titre pour son rôle dans le soulèvement palestinien du début des années 2000 et qui devrait passer le reste de sa vie en prison.
Mais pour les Palestiniens, il est un combattant de la liberté qui incarne leur juste résistance à l’occupation de leurs terres par Israël depuis un demi-siècle. Et lorsque le Hamas a exposé ses conditions pour libérer les 130 otages israéliens restants qu’il détient à Gaza, la libération de Barghouti en faisait partie.
La demande du Hamas a remis Barghouti – le politicien palestinien le plus populaire malgré ses 22 ans d’incarcération – sous le feu des projecteurs à un moment où les diplomates occidentaux et arabes débattent de la manière de revitaliser la direction palestinienne une fois la guerre entre Israël et le Hamas terminée.
Les négociations pour une deuxième série d’échanges d’otages, dans le cadre desquels les Israéliens détenus par le Hamas seront libérés contre des Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes, pourraient porter leurs fruits dès la semaine prochaine, a déclaré lundi le président américain Joe Biden.
Ces progrès ont été rendus possibles par le fait qu’Israël a finalement accepté d’envisager la libération des prisonniers dits « lourds », une référence à ceux emprisonnés pour le meurtre d’Israéliens, même s’il reste difficile de savoir s’ils seraient échangés contre des civils ou contre des soldats israéliens détenus. captif.
« Marwan est le plus lourd des lourds », a déclaré un responsable israélien qui a participé à la capture et au procès de Barghouti. « Le libérer serait si coûteux politiquement que cela est considéré comme la goutte d’eau qui fait déborder le vase, alors qu’il n’existe aucune autre option pour obtenir la libération de nos otages. »
Israël n’en est pas encore là, a déclaré la personne. Pour l’instant, les négociations indirectes avec le Hamas – négociées par le Qatar et soutenues par les services de renseignement américains et égyptiens – ont progressé, le Hamas semblant adoucir sa demande d’un cessez-le-feu permanent et du retrait des troupes israéliennes de Gaza.
« C’est très compliqué », a déclaré Gershon Baskin, directeur des opérations au Moyen-Orient à l’Organisation internationale des communautés, qui a participé aux négociations pour la libération par le Hamas du soldat israélien capturé Gilad Shalit en 2011. « Mais il n’y aura pas d’accord sans les prisonniers qui ont assassiné des Juifs israéliens y ont été libérés.
Barghouti, 64 ans, s’est fait connaître en tant que militant lors du premier soulèvement palestinien à la fin des années 1980. Israël l’a expulsé vers la Jordanie, mais il est retourné en Cisjordanie occupée à la suite des accords d’Oslo dans les années 1990, où il est devenu le chef du Tanzim, la branche armée du Fatah.
Après le déclenchement de la deuxième Intifada en 2000, il a été arrêté et reconnu coupable de cinq chefs d’accusation de meurtre et d’appartenance à une organisation terroriste, après avoir refusé de présenter sa défense et de reconnaître le tribunal israélien.
Mais malgré son soutien à la résistance armée, Barghouti a également soutenu l’idée d’une solution à deux États au conflit israélo-palestinien, une position qui a incité certains hommes politiques israéliens à le considérer comme un partenaire possible. Lors de sa campagne pour la présidence israélienne en 2007, le gauchiste Shimon Peres s’était engagé à gracier Barghouti s’il était élu, mais ne l’a jamais fait.
« Il croyait à la résistance armée, mais il croyait aussi qu’il y avait un moment et un lieu pour cela. Il croyait qu’il fallait tendre la main aux Israéliens, mais il pensait aussi qu’il y avait un moment et un lieu pour cela », a déclaré Diana Buttu, une avocate palestinienne qui a travaillé auparavant avec le président palestinien Mahmoud Abbas.
« C’est une personne qui croit fermement qu’il faut se concentrer d’abord sur les Palestiniens plutôt que de travailler d’abord sur la communauté internationale. Il veut être un leader des Palestiniens. Son objectif n’est pas d’être un leader acceptable pour l’Occident.»
Khalil Shikaki, directeur du Centre palestinien de recherche politique et d’enquête, a déclaré qu’une partie de l’attrait de Barghouti pour les Palestiniens résidait dans le fait qu’il était considéré comme quelqu’un qui pouvait les unifier et combler le fossé entre la Cisjordanie et Gaza qui existe depuis le Hamas. a chassé l’Autorité palestinienne de Gaza en 2007.
« Aucun autre candidat palestinien ne peut faire aussi bien que Barghouti », a-t-il déclaré. « Il est considéré comme quelqu’un qui peut faire la paix avec les Israéliens, car il peut entraîner avec lui la majorité de l’opinion palestinienne. »
Mais pour de nombreux Israéliens, et en particulier pour les politiciens d’extrême droite dont dépend la coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu, l’idée de libérer des prisonniers comme Barghouti est hors de portée.
Cette position n’a fait que se durcir depuis l’attaque dévastatrice du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre actuelle. Le raid transfrontalier a été organisé par Yahya Sinwar, l’un des 1 027 prisonniers palestiniens libérés par Israël pour libérer Shalit.
Itamar Ben-Gvir, le ministre ultranationaliste de la Sécurité nationale, a déclaré le mois dernier que son parti Pouvoir juif se retirerait de la coalition – et priverait ainsi Netanyahu de sa majorité – si le gouvernement acceptait un « accord imprudent », et ses alliés d’extrême droite disent qu’ils n’accepteraient jamais non plus la libération de prisonniers de haute sécurité tels que Barghouti.
« Prenons un meurtrier, donnons-lui des armes et du pouvoir et voyons ce qu’il fait. Je pense que nous avons essayé cela dans le passé : cela n’a pas très bien fonctionné. Pourquoi est-ce que ça fonctionnerait à nouveau ? a déclaré Simcha Rothman, député du parti sioniste religieux de Bezalel Smotrich, un autre ministre d’extrême droite du cabinet de Netanyahu.
Mais alors que la guerre dure depuis cinq mois et que des dizaines d’otages israéliens restent en captivité, la pression sur le gouvernement de Netanyahu s’accentue. Des alliés tels que les États-Unis poussent Israël à parvenir à un accord. Et les familles des personnes toujours détenues en captivité réclament de plus en plus clairement que le gouvernement conclue un accord immédiat pour ramener leurs proches chez eux.
Baskin a déclaré qu’il pensait qu’il pourrait y avoir une « petite chance » de parvenir à un accord si le Hamas faisait deux concessions. Premièrement, il devrait renoncer à exiger qu’Israël accepte un cessez-le-feu permanent et un retrait de Gaza dès le début de tout accord. Deuxièmement, il lui faudrait réduire le nombre de prisonniers de haute sécurité dont il exigeait la libération.
« Je pense qu’il pourrait être possible d’augmenter le nombre de prisonniers libérés. . . mais réduire considérablement le nombre de meurtriers », a-t-il déclaré.
Les analystes estiment qu’Israël devrait également faire des concessions pour parvenir à un accord. Michael Milshtein, un ancien responsable des renseignements de l’armée israélienne, a déclaré qu’un accord sans libération de prisonniers de haute sécurité tels que Barghouti n’était pas envisageable.
« Le Hamas n’a pas mené la campagne la plus dramatique qu’il ait jamais menée pour y mettre fin en se contentant de libérer des enfants et des femmes », a-t-il déclaré. «Je suis sûr qu’ils insisteront sur le fait que toutes les grandes, toutes les questions importantes [players] sera publié. »
Reportage supplémentaire de Polina Ivanova à Jérusalem