Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Un haut responsable de la CIA a publié une image pro-palestinienne sur Facebook deux semaines après que le Hamas a attaqué Israël, dans une rare déclaration politique publique d’un officier supérieur du renseignement sur une guerre qui a suscité des dissensions au sein de l’administration Biden.
Le 21 octobre, la directrice adjointe adjointe chargée de l’analyse à la CIA a remplacé sa photo de couverture sur Facebook par l’image d’un homme brandissant un drapeau palestinien, souvent utilisée dans les articles critiquant Israël. Le Financial Times a décidé de ne pas la nommer après que les services de renseignement ont exprimé leurs inquiétudes quant à sa sécurité.
Publier une image ouvertement politique sur une plateforme publique est une démarche très inhabituelle de la part d’un haut responsable du renseignement. Cela survient alors que les tensions montent au sein de l’administration quant à savoir si le président Joe Biden devrait exercer davantage de pression sur Israël pour mettre fin aux combats dans la bande de Gaza.
Dans une autre publication sur Facebook, le haut responsable des renseignements a également publié un selfie avec un autocollant disant « Palestine libre » superposé à la photographie. Une personne familière avec l’image a déclaré qu’elle avait été publiée sur Facebook il y a des années et bien avant le conflit actuel.
« L’officier est un analyste de carrière possédant une vaste expérience dans tous les aspects du Moyen-Orient et ce poste [of the Palestinian flag] n’avait pas pour but d’exprimer une position sur le conflit », a déclaré la personne proche du dossier.
Cette personne a ajouté que le haut responsable avait également publié sur Facebook des messages prenant position contre l’antisémitisme.
Le responsable de la CIA n’a pas répondu à une tentative de la joindre via LinkedIn, mais après la sensibilisation de lundi, les images pro-palestiniennes et les messages sans rapport datant d’un an et demi ont été supprimés de sa page.
Quatre anciens responsables du renseignement se sont dits surpris que l’une des deux sous-directrices adjointes relevant du chef de l’analyse publie une image sur Facebook montrant ses opinions politiques apparentes sur une question controversée.
Le responsable de la CIA a précédemment supervisé la production du President’s Daily Brief, la compilation hautement classifiée de renseignements qui est présentée au président la plupart du temps. Le directeur adjoint des analyses de la CIA et ses deux associés sont également chargés d’approuver toutes les analyses diffusées au sein de l’agence.
« La publication d’une déclaration politique manifestement controversée par un haut responsable analytique en pleine crise témoigne d’un manque de jugement flagrant », a déclaré un ancien responsable du renseignement, qui a ajouté que certains membres de la communauté du renseignement craignaient que la publication n’exprime un parti pris qui pourrait saper la direction de l’analyse.
Dans un communiqué, la CIA a déclaré : « Les agents de la CIA sont attachés à l’objectivité analytique, qui est au cœur de ce que nous faisons en tant qu’agence. Les officiers de la CIA peuvent avoir des opinions personnelles, mais cela ne diminue en rien leur engagement – ni celui de la CIA – en faveur d’une analyse impartiale.
Les anciens responsables du renseignement américain ont déclaré que l’image soulevait des inquiétudes à plusieurs niveaux, notamment sur le fait que la CIA entretient des relations étroites avec les services de renseignement israéliens. « Étant donné les relations incroyablement étroites de longue date entre la CIA et les Israéliens en tant que liaison, cela serait très irrégulier de la part d’un haut responsable de l’agence », a déclaré un deuxième ancien responsable.
La révélation est intervenue alors que le directeur de la CIA, Bill Burns, est arrivé au Qatar pour des réunions avec le chef de l’agence de renseignement israélienne et le Premier ministre du Qatar, qui a participé à la négociation d’un accord visant à libérer davantage d’otages détenus par le Hamas à Gaza.
« Étant donné le rôle que joue le directeur Burns dans la crise actuelle en Israël, l’activité des médias sociaux dans ce sens par un officier supérieur du renseignement américain reflète un jugement exceptionnellement et étonnamment mauvais », a déclaré un troisième ancien responsable du renseignement.
Un quatrième ancien responsable a déclaré que la publication de l’image semblait « partiale de la part de quelqu’un qui est censé être fondamentalement impartial ».
Le fort soutien de Biden à Israël alors qu’il poursuit sa campagne meurtrière pour répondre à l’attaque du Hamas du 7 octobre a divisé le personnel de son administration.
De hauts responsables ont organisé des séances d’écoute avec le personnel de la Maison Blanche, du département d’État et d’autres agences pour tenter de comprendre et d’apaiser leurs inquiétudes concernant l’approche du président.
Des dizaines de diplomates américains ont déposé ce mois-ci des protestations formelles contre l’approche de Biden via le soi-disant canal de dissidence du département d’État. Des centaines d’autres employés du gouvernement, y compris des personnalités politiques, ont signé d’autres lettres publiques et privées appelant Biden à rechercher un cessez-le-feu et à autoriser davantage d’aide à Gaza.
Soulignant la nature polarisante de la réponse américaine au conflit, la police de New York a arrêté la semaine dernière Stuart Seldowitz, un ancien responsable du département d’État qui a servi à la Maison Blanche sous l’administration Obama, pour plusieurs infractions, notamment un crime de haine présumé après avoir harcelé un vendeur de nourriture halal. Les universités ont également du mal à faire face aux tensions croissantes sur les campus entre les groupes pro-israéliens et pro-palestiniens.
Biden a poursuivi une politique de pression en faveur de cessez-le-feu limités – maintenant dans leur cinquième jour – en vertu desquels Israël a accepté de brèves pauses dans sa campagne militaire en échange de la libération des otages. Le Hamas a libéré 74 otages, pour la plupart des femmes et des enfants israéliens, ainsi que des ressortissants de Thaïlande, des Philippines et d’autres pays.
Le succès de cet effort a accordé à Biden un certain répit face aux pressions au sein de son administration. Mais les responsables américains ont clairement indiqué qu’ils s’attendaient à ce qu’Israël reprenne sa campagne militaire dans les semaines à venir une fois que les efforts pour libérer les otages auront épuisé, ce qui soulève la possibilité d’un mécontentement supplémentaire de la part du personnel.