De nombreuses compétitions de course à pied vont et viennent, mais l’Oliebollencross de Nieuw-Dordrecht est indestructible. Le réveillon du Nouvel An est la cinquantième édition. Rieks Eikens les accompagnait presque toujours.
La table de la cuisine est pleine de fanions qu’Eikens a reçus pour sa participation à l’Oliebollencross. Il les chérit, car l’habitant de Barger-Oosterveld, âgé de 72 ans, garde de bons souvenirs de la course à pied du Nouvel An à Nieuw-Dordrecht. « Il aurait pu y en avoir davantage, mais ces fanions ne sont arrivés que dans la huitième édition. De plus, les premières fois, la compétition était réservée aux membres du DVC’59. »
Afin d’offrir quelque chose aux joueurs en plein hiver – et sans doute aussi de compléter les caisses de la cantine – le club de football a lancé l’Oliebollencross il y a un demi-siècle. En toute simplicité : une vingtaine de footballeurs ont fait le tour du terrain de football, traversé le chantier puis sont rapidement retournés à la cantine. Où la bière était froide et la boulette de viande mijotait.
À travers la boue
Eikens participe depuis la troisième édition, lorsque l’événement était ouvert à tous. Avec un itinéraire différent, en partie à travers l’Oosterbos. « Beaucoup plus agréable, même si dans les premières années, nous devions toujours affronter beaucoup de boue. Mec, nous étions dans la boue jusqu’aux chevilles. Cette partie a ensuite été supprimée. Ce qui a rendu le parcours légèrement plus court, soit 7,2 kilomètres.» Il a tout de suite été charmé par l’événement. « Tout était si agréable et convivial. Le signal de départ a ensuite été donné par l’allumage d’un pétard. Beau. »
Dans les années 1980, la compétition est devenue un grand festival de course à pied, réunissant des centaines de participants. « C’est à ce moment-là que la course à pied est vraiment entrée en jeu. Dix ans auparavant, on était considéré comme fou si l’on courait la nuit sur la route. Il y avait aussi un guide avec toutes sortes de promenades que les gens voulaient ensuite rayer. Soudain, des participants de Frise, de Groningue et d’Allemagne sont également apparus au départ. De vrais athlètes, en short et pieds nus dans leurs chaussures. Pour certaines éditions, nous portions simplement nos chaussures de football, toujours des pantalons longs et souvent aussi un chapeau. Le temps n’est généralement pas très beau le soir du Nouvel An. »
Alors que ces vrais athlètes sortaient invariablement après le match, Eikens et ses associés sprintaient invariablement directement vers la cantine. «Ensuite, nous avons tous bu une caisse de bière et nous nous sommes bien amusés. Pourtant, nous avons pris la concurrence au sérieux. Les dix premières fois, j’ai toujours terminé dans le top dix. »
Intensifier
Le groupe d’Eikens regardait parfois avec pitié certains participants. « J’ai poussé encore plus loin à la fin et j’ai fini vingtième », imite Eikens un athlète de Hooghaarlemmerdijks. «Mec, tu aurais dû utiliser toutes tes dents. Alors tu aurais été le premier, ai-je plaisanté. Il y a eu aussi une année où le club d’athlétisme nous a offert à tous un bracelet électronique pour le chronométrage. Eh bien, je compte toujours principalement sur ces dix bénévoles qui sont prêts à l’arrivée avec le chronomètre à la main. »
« Prenez un verre avec nous »
Un jour, en entrant, ce qu’il fit, Eikens passa devant une tente de fête où une avance était faite pour le réveillon du Nouvel An. « Prenez un verre avec nous », ont-ils demandé. J’en suis content, dis-je, mais d’abord, marche. Dans la dernière partie, à quelques centaines de mètres de l’arrivée, l’un d’eux se trouvait le long du parcours avec un Jägermeister à la main. Cette boisson en cours de route est devenue une tradition. Faisons le plein d’essence, car je suis en panne d’essence, ai-je dit aux autres coureurs. Ils ont ensuite pleuré à chaudes larmes lorsqu’on m’a servi un verre. »
Lui et sa femme ont compté pour déterminer exactement à quelle fréquence Eikens a participé. Ils ne le limitent qu’à 45 fois, car à cause du corona, il n’était pas possible de courir deux fois. Et le dimanche? « Je l’espère, mais je suis un peu blessé. Je l’ai essayé cette semaine, mais cela n’a pas fonctionné. Mais je pense que je vais quand même y jeter un œil. » Sa femme : « J’en suis sûre. »