Dans un monde dominé par des participants de pays de sports d’hiver comme l’Autriche et la Norvège, Stefan et Ilse Donker de Veldhoven occupent confortablement la première place. Les Brabançons, passionnés de chiens de traîneau depuis leur plus jeune âge, ont remporté le week-end dernier une course internationale de chiens de traîneau en Norvège. Stefan s’est enthousiasmé pour les chiens de traîneau lorsqu’il était enfant grâce à une série télévisée. Sa femme a été initiée à ce hobby très jeune grâce à ses parents.
Les chiens de Stefan et Ilse courent avec enthousiasme dans un champ boueux derrière leur maison, à la périphérie de Veldhoven. La neige est difficile à trouver ici et devient de plus en plus rare aux Pays-Bas. Pour poursuivre leur hobby, le couple doit conduire de plus en plus loin. Alors qu’autrefois ils pouvaient s’entraîner dans la neige à Winterberg, en Allemagne, ils doivent aujourd’hui se rendre jusqu’en Norvège. « Il y a de moins en moins de neige en Europe centrale à cause du changement climatique », explique Stefan.
Le week-end dernier, ils ont remporté le premier prix d’une course de chiens de traîneau en Norvège. « Les autres participants des pays typiques des sports d’hiver ont été assez surpris que les Néerlandais aient remporté la compétition, mais il n’y a rien d’enviable dans le hobby des chiens de traîneau, c’est donc une évidence », explique Stefan. Lui et Ilse peuvent désormais ralentir pendant un moment. C’était la dernière course de chiens de traîneau de cette saison hivernale.
« Nous essayons de créer le chien de sport ultime. »
Le couple de Veldhoven est passionné de chiens de traîneau depuis son plus jeune âge. Il ne s’agit pas ici de huskies comme beaucoup le pensent, mais d’un mélange de races de chiens. « Ce que nous essayons en fait de faire, c’est de créer le chien de sport ultime. C’est pourquoi nous travaillons avec différentes races. Nous sélectionnons en fonction de la santé, du comportement social et de la vitesse, et c’est le résultat de ce mélange. » Les chiens sont maintenus en pleine forme grâce à une alimentation et un entraînement appropriés.
Aux Pays-Bas, l’entraînement se déroule avec une charrette tirée dans le sable, faute de neige. « Cela rend les chiens forts, car ils ont beaucoup de résistance », explique Stefan. Le comportement social des chiens est important dans les courses de traîneaux à chiens, car ensemble, ils doivent parcourir 10 à 20 kilomètres par jour à une vitesse moyenne de 30 kilomètres par heure.
« Il est important que les chiens soient gentils les uns envers les autres. »
« Ma fille peut simplement entrer ici et les nourrir. Il est important qu’ils soient gentils les uns envers les autres, gentils avec les gens et certainement aussi envers les autres chiens pendant les compétitions », explique Stefan. L’amour pour les chiens de traîneau transparaît : « Il y a en fait trois choses qui sont très importantes pour nous. Travailler avec les chiens, être dans la nature et ainsi se retrouver dans les plus beaux endroits d’Europe », explique Stefan.
Le prix qu’ils ont remporté le week-end dernier en Norvège est modeste. Un calice norvégien traditionnel pour servir des boissons. Mais il s’agit avant tout de profiter du passe-temps. Pour l’instant, les chiens n’ont plus besoin de tirer un traîneau. Les prochains championnats sont prévus en février de l’année prochaine, toujours en Norvège. D’ici là, les entraînements se dérouleront sur les sols sableux du Brabant.