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Un club privé de Singapour connu pour s’adresser à une clientèle chinoise fortunée a fermé ses portes alors que les résidents ultra-riches du centre financier asiatique optent de plus en plus pour la discrétion plutôt que pour les étalages ostentatoires de richesse.
Circle 33, situé dans une ancienne résidence coloniale sur Scotts Road dans la banlieue chic d’Orchard, a fermé ses portes après avoir échoué à renouveler son bail l’année dernière, selon trois personnes proches de la situation du club viticole.
La fermeture du club, lancé en 2021, intervient alors que les ventes de produits de luxe tels que des montres, des voitures, des appartements haut de gamme et des abonnements au golf ont chuté dans la cité-État, selon les experts du secteur, et que les autorités de Singapour augmentent leurs ventes. examen minutieux des family offices à la suite d’un scandale record de blanchiment d’argent.
En août dernier, les autorités singapouriennes ont arrêté et inculpé 10 personnes – toutes liées à la Chine – dans le cadre d’une enquête pour blanchiment d’argent et fraude d’un montant de 2,2 milliards de dollars, la plus importante de l’histoire de Singapour. La police a également saisi des biens, notamment des propriétés de luxe, des voitures, des sacs à main de créateurs, des lingots d’or, de l’argent liquide et des cryptomonnaies lors de raids à travers la ville.
À la suite de l’enquête, les autorités ont surveillé de plus près les résidents les plus riches de Singapour, visitant des concessionnaires automobiles et des groupes immobiliers et avertissant en octobre que les actifs de luxe, notamment les voitures, les montres et les sacs à main, pourraient être soumis à des contrôles anti-blanchiment d’argent.
Les banquiers privés ont également renforcé les processus de due diligence pour les nouveaux clients, ce qui a entraîné des délais d’attente plus longs pour ouvrir des comptes et créer des family offices.
Circle 33, célèbre pour sa vaste carte de vins avec des prix à six chiffres, en est venu à symboliser le flux de richesses vers Singapour pendant la pandémie, en particulier de la part de Chinois très riches fuyant les restrictions draconiennes en Chine continentale.
Co-fondé par Zhang Tao, co-fondateur du site d’avis de restaurants Dianping, et soutenu par des personnalités du monde des affaires chinois comme Min Fan, co-fondateur du groupe de voyage Ctrip, Circle 33 a gagné en notoriété en attirant des cadres de haut vol venus de Chine, de Singapour. , Malaisie et Indonésie, selon plusieurs personnes ayant fréquenté le club.
« Il s’agissait d’imprimer de l’argent, mais les membres ont arrêté d’y aller après que les médias en ont parlé et qu’ils ont acquis une réputation », a déclaré une personne qui a visité le club à plusieurs reprises.
Une autre personne proche du club a déclaré que Circle 33 ne gagnait pas assez d’argent, obligeant les propriétaires à décider de ne pas renouveler le bail.
Lors d’une récente visite du Financial Times, il n’y avait aucun signe du Circle 33 dans la villa de Scotts Road, à l’exception des statues en terre cuite dans le jardin.
Jade Koh, qui est répertoriée comme directrice générale de Circle 33 sur LinkedIn, a refusé de commenter. Le club n’a pas de site Web et sa fiche Google indique qu’il est définitivement fermé.
Alors que l’enquête pour blanchiment d’argent, qui, selon la police de Singapour, était en cours depuis des années, a été annoncée après la fermeture discrète du Circle 33 cet été, le scandale a convaincu les riches de la cité-État d’éviter d’afficher leurs privilèges, d’autant plus que le coût de la vie augmente.
« L’économie n’est pas aussi robuste », a déclaré Aaron Goh, organisateur d’événements haut de gamme pour eXposure Entertainment, qui a observé une baisse de la demande de soirées personnalisées au cours des six derniers mois.
Lee Lee Langdale, propriétaire de Singolf Services, une société de courtage en matière d’adhésion à des clubs, a déclaré que les prix avaient augmenté « jusqu’à l’affaire de blanchiment d’argent en août » grâce à la demande des étrangers, notamment de Chine. « Depuis, c’est vraiment calme », dit-elle.
Les clubs de golf ont également commencé à examiner plus strictement les paiements suspects, a-t-elle ajouté, tandis que les prix des adhésions ont baissé, les frais d’adhésion au Sentosa Golf Club étant passés d’environ 950 000 dollars singapouriens à 850 000 dollars singapouriens (709 000 à 635 000 dollars américains).
Say Kwee Neng, consultant de l’industrie automobile, a déclaré que les ventes de marques de luxe et de super luxe avaient également fait l’objet d’un examen plus minutieux, en plus d’une augmentation ciblée des taxes introduite l’année dernière.
« De manière anecdotique, j’ai entendu des histoires sur la façon dont les autorités rendaient visite aux concessionnaires agréés de Porsche, Ferrari et Bentley », a-t-il déclaré. « Plus précisément, ils voulaient savoir pourquoi les concessionnaires n’avaient pas effectué de vérifications plus détaillées des antécédents pour déterminer la source de financement de ces personnes intéressantes. »
Des droits de douane plus élevés ont également contribué à une baisse des ventes de maisons de luxe au second semestre de l’année dernière, selon les experts du secteur immobilier.
« Le marché haut de gamme alimenté par les étrangers était déjà en train de ralentir en raison de la hausse des droits de timbre », a déclaré un agent immobilier spécialisé dans les acheteurs étrangers. «Le scandale du blanchiment d’argent a été le clou du cercueil.»