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Un cardinal qui a supervisé la gestion des fonds du Vatican de 2011 à 2018 a été reconnu coupable de plusieurs chefs de détournement de fonds et de fraude dans une affaire de corruption historique.
Le cardinal Giovanni Angelo Becciu, autrefois l’une des personnalités les plus puissantes du Saint-Siège, a été condamné samedi par le tribunal pénal du Vatican à cinq ans et six mois de prison dans ce que les médias italiens ont qualifié de « procès du siècle » de l’Église catholique. .
Les accusations font suite à une enquête menée par la police du Vatican sur une prétendue utilisation abusive des fonds de l’Église dans le cadre d’un malheureux investissement immobilier à Londres.
Le Saint-Siège avait acheté une participation minoritaire dans un immeuble de bureaux à Knightsbridge auprès d’un fonds fondé par le financier italien Raffaele Mincione, basé à Londres, et envisageait de transformer le bâtiment en un complexe d’appartements de luxe. Cependant, le conseil local n’avait pas accordé de permis de construire pour la conversion lorsque le Vatican a adhéré au projet.
Après avoir dépensé plus de 350 millions d’euros pour acquérir la propriété entre 2014 et 2018, le Saint-Siège a réalisé des pertes de 100 millions de livres sterling en vendant le bâtiment à Bain Capital pour 186 millions de livres sterling l’année dernière.
Au cours du procès – qui a débuté en juillet 2021 et a eu lieu 86 audiences avec 69 témoins – les avocats de Becciu ont fait valoir que le cardinal était « totalement inconscient des problèmes potentiels » liés à l’investissement immobilier ou qu’il était « peut-être illégal ».
« Personne n’a jamais signalé la présence de problèmes et de risques dans l’investissement », a écrit son équipe de défense dans un mémoire déposé au tribunal le mois dernier.
Cependant, Mincione a fait valoir devant le tribunal que le Vatican était bien conscient des risques et avait perdu de l’argent à cause de ses propres décisions irrationnelles.
Mincione, également inculpé dans cette affaire, a été reconnu coupable de détournement de fonds et de blanchiment d’argent et condamné à cinq ans et six mois de prison.
D’autres personnes impliquées dans cette série complexe d’opérations immobilières ont également été condamnées, notamment Gianluigi Torzi, à qui le Vatican avait ensuite demandé de l’aider à acquérir le contrôle total du bâtiment.
Torzi a été reconnu coupable d’extorsion, de fraude et de blanchiment d’argent et condamné à six ans de prison.
Enrico Crasso, un ancien banquier du Crédit Suisse qui avait créé une société de conseil indépendante pour fournir des conseils financiers au Saint-Siège, a été reconnu coupable de détournement de fonds, de blanchiment d’argent et de corruption et condamné à sept ans de prison.
Deux membres du comité de surveillance financière du Saint-Siège ont été reconnus coupables de manquement à leurs devoirs et condamnés à de légères amendes.
Au total, sept personnes ont été condamnées à la prison dans cette affaire et condamnées à payer environ 200 millions d’euros de dommages et intérêts au Saint-Siège.
Becciu a également été reconnu coupable de détournement de fonds pour avoir envoyé 125 000 € à une organisation caritative dirigée par son frère et apparemment créée pour aider les groupes marginalisés, notamment les toxicomanes, les anciens détenus et les chômeurs.
Un avocat de Becciu, le premier cardinal à être jugé devant le tribunal pénal du Vatican, a déclaré qu’il ferait appel du verdict.
Nous continuerons de crier haut et fort que le cardinal est innocent », a déclaré Maria Concetta Marzo, avocate du cardinal.
Les condamnations très médiatisées de samedi surviennent alors que des signes indiquent que le pape François, qui s’est engagé à assainir les finances de l’Église, pourrait être de plus en plus mal à l’aise face aux retombées de sa campagne.
Lors d’une récente réunion avec les auditeurs du Vatican, il a appelé à une « discrétion miséricordieuse » alors qu’ils tentent d’éliminer les mauvais acteurs et la corruption.
« L’attrait de la corruption est si dangereux que nous devons être extrêmement vigilants », a déclaré le pontife aux auditeurs. Mais il a ajouté que les scandales « servent plus à remplir les pages des journaux qu’à corriger les comportements ».