Un groupe de près de quarante hauts fonctionnaires se réunira mardi 6 février au soir dans la monumentale Maison Johan de Witt sur la Kneuterdijk à La Haye, à proximité du chantier de construction du Binnenhof. La table TMG – TMG signifie « Top Management Group » – se réunit toutes les six semaines pour discuter de thèmes d’actualité avec les plus hauts responsables gouvernementaux. C’est généralement une soirée agréable. Cette fois, l’ambiance est tendue. L’ordre du jour des secrétaires généraux et directeurs généraux des douze ministères comprend les résultats et la formation des élections. Et donc aussi l’arrivée possible d’un cabinet à signature populiste de droite.
De nombreux participants sont inquiets, disent les responsables présents. Que se passera-t-il si le PVV gouverne ? Que devraient-ils faire s’ils doivent soudainement mettre en œuvre des politiques complètement différentes, des politiques qui pourraient aller à l’encontre de l’État de droit démocratique et de leurs propres convictions les plus profondes ? Et si des partis qui n’ont jamais fourni de ministre devaient bientôt gouverner ?
Les inquiétudes au sommet concernent principalement ces dernières. Le PVV, le NSC et le BBB n’ont jamais gouverné, ne serait-ce pas bientôt le chaos ? Ces dernières années, ces partis ont souvent exprimé leur mépris à l’égard des hauts responsables de la Chambre des représentants. Pieter Omtzigt, leader du NSC, veut supprimer le Service administratif général, qui forme et sélectionne les hauts fonctionnaires.
L’organisation de la table du TMG, confiée au directeur général Bram de Klerck de ce service administratif, a invité un intervenant : Wouter Koolmees, PDG de NS et ancien ministre des Affaires sociales (D66). Il offre une perspective différente : n’oubliez pas qu’un nouveau cabinet peut aussi être très excitant pour un ministre nouvellement nommé. Les autorités peuvent se méfier de vous, soulever des problèmes et des objections, ou encore vous dire immédiatement ce qui n’est pas possible. La leçon de Koolmees : ne commencez pas par ce qui, selon vous, ne va pas avec l’accord de coalition. Investissez dans votre relation avec le ministre. Allez-y doucement, tel est le message de Koolmees, laissez le temps faire son œuvre.
Après cet entretien, les responsables reprennent une certaine confiance. Ce ne sera peut-être pas si grave. Mais pendant les verres, l’ambiance change. La nouvelle arrive que Pieter Omtzigt a quitté la table de formation. Qu’est-ce que cela signifie déjà ? Encore plus de chaos ? Plus d’incertitude ? Ils se séparent confus.
116 000 fonctionnaires
S’il y a un groupe qui suit avec impatience la formation d’un nouveau cabinet, ce sont les 116 000 fonctionnaires du gouvernement central. Ils seront bientôt les premiers à constater les conséquences d’un nouveau gouvernement sur leur travail. De plus, si le PVV parvient à former un nouveau cabinet, il devra mettre en œuvre des politiques qui pourraient être en contradiction avec celles de ces dernières années.
Comment les fonctionnaires se préparent-ils à ce changement ? Sont-ils inquiets pour leur avenir ? Ou celui de leur dossier politique ? CNRC s’est entretenu avec une quinzaine de responsables de différents départements ces dernières semaines pour avoir une bonne idée de la situation. Tous ont parlé sur une base contextuelle.
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Une fuite des cerveaux attendue
Ces objections existent également parmi les fonctionnaires de rang inférieur. Mais il existe également de nombreuses objections fondamentales. Les fonctionnaires ont de grandes difficultés avec le programme du parti PVV et, dans une moindre mesure, avec les idées du BBB. De hauts responsables disent s’attendre à ce que de nombreux membres de ce groupe ne veuillent pas travailler sous la direction d’un ministre ou d’un secrétaire d’État du PVV.
Un directeur général, la plus haute personnalité d’un département après le secrétaire général, s’attend à « une fuite des cerveaux des jeunes talents » dans son ministère. Parmi les jeunes fonctionnaires talentueux, il existe un groupe important « qui ne sont pas intéressés à travailler pour un cabinet populiste de droite ». Un jeune fonctionnaire déclare : « Je ne voudrais pas être dans le portrait d’un ministre du PVV. »
Les représentants du gouvernement prêtent serment lorsqu’ils prennent leurs fonctions. Depuis l’année dernière, le texte a été complété par la phrase : « J’œuvre dans l’intérêt général de notre société et je m’y engage pleinement. » Cette phrase, affirme un responsable, est prise très au sérieux. De nombreux fonctionnaires trouvent ce serment, dans lequel ils prêtent également allégeance à la Constitution, incompatible avec le fait de travailler pour un membre du PVV.
Depuis plusieurs années, disent les responsables gouvernementaux, le débat sur leur rôle dans la société s’est enflammé. Les ministères ont organisé des débats sur des questions telles que : peut-on, en tant que fonctionnaire, bloquer l’A12 en raison de ses préoccupations climatiques ? Êtes-vous autorisé à parler de Gaza sur les réseaux sociaux ? Surtout parmi les fonctionnaires légèrement inférieurs et plus jeunes, il existe une grande volonté de « militantisme officiel », comme le décrit un directeur général. Ils ont souvent commencé à travailler pour le gouvernement par conviction intérieure. Ils veulent montrer leur engagement et sont plus susceptibles d’être frustrés lorsqu’ils constatent que les politiques, par exemple contre le changement climatique ou le racisme, n’avancent pas assez vite.
Confusion, colère
La victoire électorale du PVV en novembre « a donné un énorme élan à ce sentiment latent », déclare une personne impliquée. Les jeunes fonctionnaires ne savent pas ce qu’ils devraient faire ensuite, sous un nouveau cabinet. Une inquiétude fréquemment exprimée par les salariés issus de l’immigration : « Puis-je quand même accompagner le ministre à un débat parlementaire ou en déplacement professionnel ?
En outre, de nombreux ministères suscitent la colère face à l’attentisme des dirigeants. Certains départements ont organisé des réunions d’échanges, comme le ministère de l’Économie et du Climat. De nombreux fonctionnaires enthousiastes travaillent dur pour la transition climatique. Les hauts fonctionnaires recherchaient leurs subordonnés, explique une personne impliquée. « Ils ont dit : nous faisons aussi partie de la loi, cela nous concerne aussi. Cela a éliminé beaucoup d’anxiété.
Cette conversation se passe beaucoup moins bien dans d’autres ministères. On désigne souvent le ministère des Affaires étrangères, où règnent de grands troubles depuis la guerre entre Israël et le Hamas. En octobre de l’année dernière, 350 responsables de ce ministère ont signé une lettre critique sur l’attitude du gouvernement néerlandais dans la guerre, qu’ils jugent trop pro-israélienne. Les fonctionnaires inférieurs ne se sentaient pas non plus entendus par le haut. Depuis lors, les troubles n’ont fait que s’intensifier, les sit-ins réguliers sur les trottoirs devant le département en étant le résultat le plus visible.
Conflit générationnel
Derrière ce choc fondamental entre les couches supérieures et inférieures se cache également un conflit générationnel, estiment de nombreuses personnes interrogées. Les secrétaires et directeurs généraux sont généralement beaucoup plus âgés ; ce sont des vétérans blindés du domaine des forces politico-administratives. Ils savent comment survivre à La Haye, et la plupart des hauts fonctionnaires expérimentés considèrent leur rôle comme celui d’un exécuteur testamentaire loyal, quel que soit le parti politique au pouvoir. Ils estiment que c’est la seule façon pour la fonction publique de se maintenir. Leur cauchemar, disent-ils souvent, c’est l’Amérique, où les nouveaux présidents remplacent une partie de la fonction publique par des collègues du parti. Ce n’est qu’en étant neutre que l’on peut sauvegarder les intérêts d’un ministère.
Deux affrontements politico-officiels du passé préoccupent désormais de nombreux hauts responsables. En juillet 2002, le nouveau ministre de la Santé, Eduard Bomhoff, limoge l’un de ses directeurs généraux du département, Peter van Lieshout. Bomhoff, membre du LPF, voulait se débarrasser de ce responsable avant que le cabinet de droite Balkenende I ne prête serment. Formellement, il s’agissait d’une « incompatibilité de caractères », mais tout le monde savait qu’il s’agissait d’une aversion personnelle à l’égard du ministre. L’arbitraire avec lequel Bomhoff a affirmé son autorité a provoqué un choc au sein de la ville officielle de La Haye : sommes-nous toujours en sécurité sous des ministres populistes de droite ?
« Ne sous-estimez pas ça »
En 2011, un haut responsable est également parti pour une autre raison. Annemieke Nijhof, directrice générale de l’eau au ministère de l’Infrastructure et de l’Environnement, ne pouvait plus se permettre de travailler pour Rutte I, ce qui était toléré par le PVV. Elle n’avait aucun problème avec l’accord de coalition, mais elle avait un problème avec le climat politique de l’époque, notamment avec « le rôle du PVV dans la politique et dans la coalition ».
Ces questions ont également été discutées lors de la réunion du TMG la semaine dernière à la Maison Johan de Witt. « Ne le sous-estimez pas », prévient un directeur général expérimenté à ses collègues : il y aura bientôt des ministres moins attentifs aux institutions et qui voudront peut-être se débarrasser des fonctionnaires réticents.
Selon Kutsal Yesilkagit, professeur d’administration publique à Leiden, les fonctionnaires qui ont des objections morales à un nouveau vent politique ont environ trois options. En jargon : fidélité, voix ou sortie. En gros, restez et espérez que les choses ne vont pas trop mal, restez et essayez activement d’ajuster la politique ou, comme Nijhof l’a fait en 2011, démissionnez.
Yesilkagit étudie depuis des années la manière dont la fonction publique réagit à l’arrivée de gouvernements populistes. Parce que cette situation ne s’est pas encore réellement produite aux Pays-Bas, cette enquête internationale concerne des pays comme la Hongrie (sous le premier ministre Orbán), le Brésil (le président Bolsonaro) et les États-Unis (le président Trump).
Les résultats d’une étude (non représentative) pour un mémoire de maîtrise réalisée il y a deux ans par un étudiant de Yesilkagit ont donné une première impression de la façon dont les dirigeants du Service administratif général agiraient si un gouvernement populiste prenait le pouvoir aux Pays-Bas : rester en bureau et offrir une résistance interne était l’option la plus probable pour eux.
C’est également le point de vue de la plupart des fonctionnaires avec lesquels le CNRC s’est entretenu. « Vous pouvez démissionner en signe de protestation », déclare l’une des personnes interrogées, « mais lorsque vous êtes au pouvoir, vous pouvez réellement exercer plus d’influence sur la politique. Nous sommes tout à fait capables d’utiliser des arguments pour dissuader les ministres de prendre des décisions folles.» Un autre l’exprime ainsi : « Organiser la contradiction est l’une de nos tâches. Je crois au pouvoir du quatrième pouvoir : la fonction publique est capable d’empêcher les choses de dérailler.»